Константин вёл Варвару и Виталия по извилистым улицам Тармагиса, которые становились всё более узкими и мрачными. Высокие здания, изрезанные трещинами и покрытые ржавчиной, давили на них своим весом. Воздух становился тяжелее, а странный гул, напоминающий пульсацию, звучал всё громче, как будто город был живым организмом.
– Куда ты нас ведёшь? – резко спросил Виталий, напряжённо осматривая всё вокруг.
– В место, которое поможет вам понять, – спокойно ответил Константин, не оборачиваясь.
– Понять что? – голос Варвары звучал с ноткой раздражения.
– Почему Исток – это больше, чем просто мир, – его тон, несмотря ни на что, оставался спокойным.
Они свернули за угол, и перед ними открылся широкий проход, который вёл к огромному помещению под открытым небом – рынку. Варвара остановилась. У неё перехватило дыхание.
– Это… что? – прошептала она, расширяя от ужаса глаза.
– Добро пожаловать на рынок душ, – сказал Константин с лёгкой улыбкой. Его голос звучал так, будто он приветствовал гостей на светском мероприятии.
Перед ними простиралась огромная площадь, разделённая на секции, каждая из которых была огорожена прозрачными стенами, переливающимися слабым светом. Внутри этих ограждений находились души. Они выглядели как светящиеся фигуры, лишённые чётких очертаний. Варвара почувствовала, как её сердце сжимается.
– Это… люди? – её голос дрожал.
– Когда-то были, – спокойно ответил Константин. – Теперь это ресурс.
Виталий шагнул вперёд, его взгляд стал холодным и тяжёлым.
– Ресурс? – недоверчиво повторил он. – Ты серьёзно?
– Абсолютно, – ответил Константин, его тон не изменился. – Души – это чистая энергия. Сознание, разум. Всё, что нужно для создания и поддержания миров.
Варвара отвернулась от ограждений, её руки невольно поднялись к лицу, прикрыв рот.
– Это… отвратительно, – сказала она и её голос сорвался.
Константин посмотрел на неё с хищным прищуром.
– Вам кажется отвратительным то, что вы не понимаете, – сказал он. – Души – это самый чистый ресурс. Они не стареют и не разрушаются.
– Ты продаёшь их, как скот, – резко сказал Виталий.
– Это торговля, – ответил Константин, и его взгляд стал жёстче. – Каждая душа находит своего покупателя.
Они пошли дальше. Вдоль стен, за которыми находились души, стояли фигуры в тёмных одеждах. Они переговаривались между собой на незнакомом языке, но их жесты и взгляды были полны значимости.
– Кто они? – спросила Варвара, её голос дрожал.
– Покупатели, – ответил Константин. – Каждый из них представляет мир, который нуждается в этих душах.
– Нуждается? – переспросил Виталий, его голос был полон горечи.
– Да, – ответил Константин. – Одни используют души как источник энергии, другие – как носителей информации.
Они подошли к одной из секций. Внутри находилась группа душ. Их фигуры были почти прозрачными, но от них исходило мягкое свечение. Варвара почувствовала, как её дыхание снова сбилось.
– Они… понимают, что с ними происходит? – тихо спросила она.
– Некоторые, возможно, да, – ответил Константин. – Но большинство уже утратило связь с тем, кем они были.
– Это не оправдание, – резко сказала Варвара.
– И я не пытаюсь оправдаться, – холодно ответил Константин. – Я лишь показываю вам реальность.
Они продолжили идти. В центре рынка находился высокий помост, на котором стояли несколько фигур. Продавец, одетый в чёрный костюм, говорил что-то на незнакомом языке, его жесты были чёткими, как у аукциониста.
– Они устраивают торги? – спросил Виталий, его голос был полон гнева.
– Да, – ответил Константин. – Самые ценные души продаются на аукционе.
– Ценные? – Варвара смотрела на него с недоумением.
– У каждой души есть свои качества, – пояснил Константин. – Некоторые обладают особыми знаниями, другие – уникальными эмоциональными характеристиками.
Варвара почувствовала, как её ноги становятся ватными.
– Это… безумие, – прошептала она.
– Это Исток, – тихо, в тон ей, ответил Константин. – Здесь всё подчинено логике сохранения.
Они подошли к краю рынка, откуда открывался вид на огромные конструкции, возвышающиеся над площадью. Эти башни были покрыты множеством экранов, на которых мелькали символы.
– Что это? – спросила Варвара, её голос звучал глухо.
– Центры обработки, – ответил Константин. – Здесь души проходят фильтрацию и подготовку к продаже.
– Ты говоришь об этом так, словно это нормально, – сказал Виталий, его взгляд стал тяжёлым.
– А что в этом ненормального? – ответил Константин, и сейчас его тон был почти равнодушным.
– Это уничтожение личности, – резко ответила Варвара.
– Это трансформация, – возразил Константин.
Они остановились, глядя на огромные машины, которые казались частью самого города. Варвара почувствовала, как её сердце сжимается от осознания того, что этот мир никогда не сможет быть оправданным.
– Зачем ты нам это показываешь? – тихо спросила она.
– Чтобы вы поняли, – ответил Константин, пронзив их обоих холодным взглядом. – Миры держатся на таких местах. И ваш – не исключение.
