– А ты думаешь, что меня не информировали о вашем запросе из дорожной полиции? Так вот, машина в угоне, и на неё объявлен розыск. Владелец подал заявление ещё неделю назад…
Мне пока ничего другого не остаётся, как сидеть и ждать. Если бы у меня в руках была хоть крохотная ниточка, я бы попытался за неё потянуть. Но ниточки нет. И одновременно что-то подсказывает мне: где-то какие-то события происходят, но я из них выключен напрочь. Паршивое состояние…
В поисках Штруделя заглядываю в убойный, но того на месте нет, а лейтенант Винтерман, восседающий за своим столом в гордом одиночестве, разговаривать со мной отказывается. Видно, за что-то обижен. Оно и понятно: я оказался самостоятельным и независимым следаком, в рот ему не заглядываю, все вопросы решаю через его голову, а какому начальнику понравится такое положение дел? Не понимает, дурачок, что я, как Геракл, тяну на своих хрупких плечах груз практически всех отделовских проблем, а ему в зависимости от результата остаётся только принимать поздравления или получать по шапке. Да и Дрор пока меня прикрывает, но это временно, до первого серьёзного прокола, посему сильно тут не разгуляешься.
Делать в конторе нечего, хотя, наверное, следовало бы и в самом деле сесть за отчёты и оформление прочей макулатуры. Но не буду, потому что карт-бланш, выданный Дрором, даёт мне некоторую свободу действий, и ни перед кем отчитываться я не обязан. Если Феликсу понадоблюсь, сам позвонит мне, снизойдёт со своих административных высот на грешную землю, по которой я ползаю, решая его проблемы.
Посему отправляюсь на улицу, а так как все дороги ведут в Рим, то куда же мне топать, как не в ближайшее кафе? Никуда торопиться сейчас не надо, значит, имею право позволить себе в этакую жару бутылочку холодного пива. А заодно обдумаю, почему со всех сторон такой непрекращающийся облом.
– Даниэль, привет! – раздаётся за спиной знакомый голос.
Оборачиваюсь и с удивлением обнаруживаю своего старинного знакомого по имени Шауль Кимхи с маленьким чёрным пинчером на поводке.
Помню нашу эпопею с ним, когда я ещё не работал в полиции, но уже влез в историю с шестью исчезнувшими человечками. Все они пропали приблизительно в одно и то же время и без видимых причин. А главное, было неизвестно, куда исчезли. Мне единственному удалось выяснить, что пропавшие отправились в путешествие по времени, и именно Шауль Кимхи помог им в этом: использовал гениальную методику перенесения человеческого сознания в нужное время и в нужное место, разработанную всё тем же профессором Гольдбергом. Тихой сапой и без ведома шефа Шауль отправил эту шестёрку в прошлое. За свою работу он, естественно, получил от «клиентов» неплохие деньги. Вернуть исчезнувших, в конце концов, удалось, но история всё равно закончилась печально: все они погибли, и причины смертей, как гласила официальная версия, были совершенно различные, но никак не связанные с путешествиями… С того времени прошло уже больше двух лет, но Шауля я ни разу не встречал. Между прочим, работал он тогда в лаборатории профессора Гольдберга, который в те достославные времена ещё не был так знаменит, как сегодня.
Интересно, чем Кимхи сегодня занимается? Не знаю, насколько он может быть полезен в моих нынешних расследованиях, но, видно, на ловца и зверь бежит.
– Привет, дорогой! – искренне радуюсь ему. – Садись, поболтаем!
За эти годы Шауль почти не изменился, лишь его смуглое, почти чёрное лицо стало каким-то серым, а иссиня-чёрные волосы обильно посекла седина. Да ещё кипа появилась на затылке. Видно, человек стал религиозным, чего я за ним раньше не замечал.
– Слышал, тебя наконец приняли в полицию, – как-то невесело говорит он, – ты своей цели добился. Молодец, поздравляю!
– Ну, а у тебя как дела? Продолжаешь эксперименты с перемещением во времени? Как твоё злющее начальство? По-прежнему сотрудничаешь с Гольдбергом?
– Куда там! Лабораторию сразу прикрыли, все материалы и отчёты засекретили, а наш немногочисленный персонал выгнали на улицу.
– Даже тебя, правую руку профессора?
– Как у вас в России говорят, с волчьим билетом.
– Ну, и чем сейчас занимаешься?
– Сам толком не пойму. Тем, чем всегда занимался, заниматься больше не дают, но и далеко не отпускают. Каждый мой шаг пасут, чтобы я чего-нибудь лишнего не наговорил газетчикам или, упаси бог, иностранным корреспондентам. Подписку о неразглашении государственной тайны потребовали… Ну, со мной-то понятно, иного варианта и быть не могло, а ты как? После наших «полётов» в прошлое, сегодня в полиции для тебя скука, наверное?
– Я бы так не сказал, – пожимаю плечами, – всегда что-нибудь пикантное находится. Не полиция у нас, а прямо-таки цирк с клоунами и обезьянками…
Но Шауль меня не слышит: щёки его отчего-то розовеют, и он даже принимается жестикулировать:
– А как наш друг Алекс? По-прежнему на своём месте? Небось, ещё толще стал на своих булочках и штруделях?
– С Алексом всё хорошо. Похудел от проблем, а прозвище Штрудель за ним так и осталось… И всё-таки… где ты сейчас трудишься?
