– Ее подала мне одна из гурий, – ответил шейх. – В пиале с изюмом. Такой тугой красный бутон. Я поглядел ей в глаза – в смысле, гурии – и понял, что она этого бутона просто не видит. Все стало ясно, и я начал собираться на встречу…
– Расскажите, если можно.
– Вы, наверно, знаете – когда я выезжаю в гости из своей симуляции в чужую или встречаюсь на нейтральной территории, я путешествую на трех золотых джипах с баночной охраной. Мне лично эта роскошь не нужна, но мои воины требуют, чтобы их вождь… Вы понимаете…
– Я понимаю, – сказал кукуратор, – конечно.
– Когда я получил розу, рядом с джаннатом появились новые ворота. Просто в пустоте. Роза их открыла. Мы проехали ворота и помчались в неведомую даль. Сначала был только свет. Потом мы различили дорогу. Обычную дорогу в поле. Ничего особенного. Прошло несколько минут, и…
– Пейзаж стал меняться? – предположил кукуратор.
– Нет, – сказал шейх. – Не пейзаж. Стал меняться мой выезд. Я загляделся в окно, пришел в себя и вдруг понял, что еду уже не в джипе, а в карете…
– Перехват симуляции?
– Именно. Все три моих джипа превратились в древние кареты – отделанные золотом, жесткие и скрипучие, на примитивных рессорах. Как было еще до карбона…
– Знаю, – ответил кукуратор. – Видел в музее.
– Мало того, – сказал шейх, – изменилась моя одежда. На мне вместо моих обычных роб оказался наряд какого-то средневекового… средневекового…
– Рыцаря? – предположил кукуратор, вспомнив утренний сон.
– Нет, – раздраженно махнул рукой шейх, – нет. Просто какого-то повесы. Курточка со смешными плечиками, узкие штанишки, неприличный гульфик как у крэпера и длиннющая шпага. И шляпа с перьями. Лежала у меня на коленях. Главное, я даже не заметил, в какой момент это произошло. Признаюсь, я испугался.
– Еще бы, – кивнул кукуратор.
– Потом две другие кареты исчезли, осталась только моя. Прекратила отвечать охрана. Наконец мы остановились. Я вышел. Кучера на козлах уже не было. Вокруг – огромный пустырь. Лошадиные скелеты и старые повозки, некоторые уже развалились, колеса ушли в землю… И вороны. Оказалось, я там один. Совсем без сопровождающих. Просто вот один на этом лошадином кладбище, и спецсвязь молчит. Ходить неудобно – штанишки эти жмут, шпага за ноги цепляет. А там, куда уходит дорога – холм, и на нем средневековый замок. Приземистый и мрачный. С башнями, стеной, все как положено. У дороги – стрелка типа дорожного указателя. С одним только словом: «Elsinore».
– Что это?
– Замок, где жил Гамлет. Ну и эти Гольденштерн с Розенкранцем тоже крутились. Я не знал тогда, мне потом объяснили. А в тот момент я понял одно – это последняя остановка. Можно вернуться назад, а можно пойти по стрелочке – и неизвестно, что будет, но вряд ли что-то хорошее… Вот просто интуиция подсказала. И я…
– Что?
Шейх развел руками.
– Решил вернуться.
– Как вы это сделали?
– Очень просто, – ответил шейх. – Подошел к этой стрелке-указателю и говорю – так и так, уважаемые, понял, что не надо соваться в ваши дела. Был излишне любопытен, больше не повторится. Черт с вашим Гольденштерном, не буду им интересоваться. Давайте вернемся в статус квот…
В степенной речи шейха Ахмада прорезались интонации торговца фруктами, говорящего с рыночным рэкетом – и кукуратор еле удержал улыбку.
– Разумно, – сказал он. – Весьма разумно. И что произошло дальше?
– Вы не поверите, мой друг. В следующий момент оказалось, что я сижу за столом и гурия – та самая – протягивает мне пиалу с изюмом. Та же пиала. И тот же миг, когда мне подали розу – я по музыке узнал. Но только розы в пиале больше нет…
– И с тех пор…
– С тех пор я перестал интересоваться Розенкранцами и Гольденштернами, – ответил шейх. – А если посещает любопытство, вспоминаю этот пустырь с лошадиными скелетами, и все проходит.
– Но вы ведь и так все уже знаете.
– Далеко не все. Видимо, такой объем запретного знания совместим со спокойной жизнью. Теперь вам известно то же, что мне. Но если вы будете копать дальше или полезете в симуляцию Гольденштерна, будьте готовы ко всему. Запомните вот что – возле слова «Elsinore» еще можно покаяться и повернуть. Но потом… Не все яблоки познания одинаково полезны…
И шейх погасил светящуюся сферу над перстнем. Кукуратор понял, что других объяснений не будет. Но он узнал уже многое. Гораздо больше, чем надеялся.
– Благодарю вас за откровенность, мой друг, – сказал он. – Вы несколько раз упомянули яблоки из моего сада. Обязательно пришлю вам лукошко. Хотя бы для того, чтобы отблагодарить вас за это волшебное угощение. Подумать только, выпить винную реку! Я никогда не был одновременно так пьян и так трезв…
Шейх уже вернул себе самообладание – от испуганного торговца фруктами не осталось и следа.
– Чудеса Всевышнего неисчерпаемы, – ответил он. – И если они приходят к нам через зловещих шайтанов, в этом промысел и лучшее доказательство бытия и всемогущества нашего единого Отца, повелевшего даже шайтанам прислуживать своим верным детям.
– Мудрые слова, каждая буква в которых на вес золота, – кивнул кукуратор.
