– Мир вам, благородный кукуратор, – ответил шейх звучным русским басом. – Сердце мое вырывается из груди, а глаза увлажняются – так я рад видеть вас снова.
Кукуратор даже не знал, на каком языке шейх говорит в действительности. Арабский? Фарси?
– Моя радость и волнение от встречи невыразимы, – сказал кукуратор.
Вожди сблизились и церемонно обнялись.
Жемчужный туман рассеялся, и кукуратор увидел высоченные золотые ворота, покрытые резьбой и драгоценными камнями. Ворота были настолько огромны, что это было почти безвкусно. Их охранял такой же гигантский страж – сотканный из света силуэт с золотым копьем за спиной.
– Кто ты, идущий к дверям вечного дома? – вопросил страж.
– Это со мной, – махнул ладонью шейх.
Страж почтительно склонился, ворота приоткрылись и кукуратор вошел в жилище шейха.
За воротами был обширный сад – почти такой же, как у кукуратора. Но все деревья и кусты, даже цветы и трава здесь были из золота. Ветерок, шевеливший полупрозрачные зеленоватые листья, заставлял их чуть слышно звенеть. Стоило вслушаться в эту музыку, и она делалась громче, а потом начинала причудливо меняться, захватывая внимание – и кукуратор прикусил щеку, чтобы отвлечься. Не следует терять контроль.
Шейх хлопнул в ладоши, и из золотой листвы выплыла огромная – размером с диван – продолговатая жемчужина с двумя углублениями. Он хлопнул в ладоши еще раз, и жемчужина опустилась к полу. На этой драгоценной скамье могли удобно устроиться два человека.
– Перед беседой следует утолить голод и жажду, – сказал шейх, весело глядя на кукуратора, – прошу моего почтенного друга присоединиться!
Он сел на жемчужное сиденье – и указал на место рядом.
Скамейка взлетела над садом, потом над уменьшающимся миром, поднялась до туч, проткнула их – и повисла над белым облачным простором. В синем небе одновременно видны были звезды, солнце и луна. Они освещали Вселенную приятным приглушенным светом.
Кукуратор увидел два небесных потока, белый и красный – как бы реки без берегов, текущие в пустоте.
– Что предпочитает бро кукуратор в это время суток? – спросил шейх, посмеиваясь. – Молоко или вино?
– Вино? Оно пьянит?
– Ничуть, – ответил шейх. – Только радует праведную душу.
Он хлопнул в ладоши, раскрыл рот и один из потоков – белый – вдруг приблизился к жемчужной скамейке и каким-то невозможным образом завернул шейху в рот, оставаясь при этом таким же безмерным.
Отказываться от угощения не следовало. Кукуратор несколько раз сморгнул, чтобы убрать аберрацию восприятия, и сделал то же самое, что шейх – раскрыл рот и хлопнул в ладоши.
Винная река втекла кукуратору в рот и заполнила все тело, сделав его таким же огромным и величественным, как небесные тела над головой. Но, самое главное, так же огромна и безбрежна сделалась душа кукуратора. Часть ее теперь была пьяна и веселилась, другая же смотрела на веселие в трезвой насмешливости, и одно не мешало другому… И все больше возникало этих веселящихся языков души, и все они резвились по-разному, танцевали и смеялись, и продолжалось это долго, так долго, что кукуратор даже успел забыть, зачем он здесь и с кем рядом.
Шейх хлопнул в ладоши два раза, и обе реки вернулись в небо тем же быстрым и невозможным способом. Кукуратор пришел в себя.
– Хорошо, – сказал он. – У меня такого нет.
– Вам следует попробовать и молочную реку тоже, мой брат.
– В другой раз.
– Новая разработка шайтана Гольденштерна, – улыбнулся шейх. – Только для моего джанната, но я закажу еще один линк и пришлю его вам.
– Спасибо, – ответил кукуратор. – Буду признателен в высшей степени. Но по природе своей я склоняюсь к более традиционным удовольствиям.
– Почему?
– Наш мозг – все-таки просто внутренний орган млекопитающего, миллионы лет жившего среди негостеприимной природы. Менять его привычки слишком радикально… Кто знает, к чему это приведет.
– Да, – кивнул шейх. – Вы правы, конечно. Но мне помогает пламенная вера в мудрость нашего Создателя. Ведь зачем-то он попустил всему этому быть.
Кукуратор прокашлялся – пускаться в теологический спор не следовало, сразу возникли бы проблемы. Пора было переходить к делу.
– Как раз о некоторых аспектах веры я и хотел с вами поговорить. Приватно.
Шейх сделал серьезное лицо и хлопнул в ладоши.
Вокруг скамейки сомкнулась жемчужная сфера с золотыми арабскими письменами. Пространство, недоступное для любых видов сканирования – если, конечно, верить «TRANSHUMANISM INC.»
– Я хотел обсудить с вами полученные моей разведкой данные, шейх. О настоящем хозяине того места, где мы сейчас находимся.
– Вы говорите о Всевышнем? – спросил шейх с улыбкой.
Кукуратор почувствовал легкое раздражение – но тут же понял, что шейх страхуется: все его слова должны быть безупречными с теологической точки зрения на тот случай, если все-таки дойдут до последователей.
– Нет, мой возвышенный друг. Я говорю всего лишь о хозяине мозгохранилища под Лондоном, где наши банки стоят на одной полке. Если, конечно, верить слухам.
Шейх засмеялся.
