- ...Ещё одно слово о ней, и я тебе врежу. Просто предупреждаю. Без обид.
- Хорошо, хорошо. В любом случае, моей или твоей вины в этом нет. Она просто не приспособилась. Она этот самый "брак", как Санара, и Гретхен, и Соня, и даже...
- Ну всё, ты напросился.
- Эй, хватит. Я серьёзно, хватит. Остановись. Брееейк!
- Доброе утро. Клив, Саймон, доброе утро.
- Марина! Ты вовремя. Меня тут чуть не съели. Что-то важное? Мы с Ио скоро заканчиваем.
- Боюсь, что да. Пришёл отчёт от аналитиков. С опозданием, как обычно.
- Что случилось?
- Если в двух словах, наши девочки развиваются не так, как нам бы этого хотелось.
- Спасибо за новость. Давайте следующую.
- Спокойней, Клив. Марина, продолжай.
- Вот новая биохимия на всех, девять результатов. На своих вы её уже видели, немного выше нормы вот тут... и вот тут, ничего критичного. Но в аналитике также собрали все записи тренировок, занятий в школе, данные с камер наблюдения. Девочки начинают интересоваться своими телами. И телами друг друга. Они пока не знают, что с этим делать, но это ненадолго.
- Не хочу перечить великим учёным из аналитики, но, может, это нормально? Моя Петра сильно изменилась с тех пор, как я начал с ней работать, а Саймон с Ио совсем с самого начала, он подтвердит. Девочки выросли.
- Нет, вы не понимаете. У большинства из них ещё не выработались... некоторые механизмы, которые позволяли бы им...
- Можно без пестиков и тычинок. По существу.
- Большинство из них ещё близко не подошли к пубертатному периоду. Ваши подопечные - другое дело, хотя для двенадцатилетних их отношение тоже не вполне нормально. Но посмотрите на Мьюн - ей 8 лет. И никаких выраженных физиологических отклонений пока не нашли, всё на поведенческом уровне. Сначала подозревали реагент для волос, в нём есть несколько сомнительных ингредиентов, но...
- Извини, мне пора забирать Ио, я побежал!
- Хорошо, расскажу позже, только...
- Опять доктор плечо не заметил? Ну что за балбес.
Лёгкое жжение на спине. Брита отлепила заживляющий пластырь у себя от локтя и теперь так и сяк прикладывала его к ссадине на лопатке Ио.
- В следующий раз сразу возвращайся в медпункт, пока не закрылся. Или... ты ведь не скрывала? Не скрывала ссадину нарочно? Скажи, скажи!
- Они все меня ненавидят. - Ио опустила голову.
- Не выдумывай. Всё хорошо. А то, что тебя раньше дразнили эти дурочки - ты сейчас здесь, а они где? Их нет.
Их нет. Ио вспомнила безумные глаза Сирше, сидящей на соседней постели в луже собственной крови, с шевелящимися кончиками каштановых волос, выглядывающими из сквозных ран.
- Помнишь ту книгу о розе?
- Она не о розе.
- Неважно. У розы были шипы. Бесполезные. И она жила только несколько дней. Зато красивей её не было никого.
Ио посмотрела на Бриту через плечо.
- Мы с тобой прожили долго, дольше, чем многие другие. А в остальном всё сходится.
Брита придвинулась ближе и обняла Ио сзади, сцепив руки у неё на животе.
- Тебе не нужны шипы. Если что-то случится, я смогу тебя защитить. Не бойся.
Под потолком загорелся красный глаз лазера. Ио напряглась, готовясь рвануться вбок, вправо, как обычно, но тут поняла, что смотрит на экран одолженного у "Стап" GPS-локатора. Красная точка обозначала цель, и цель уже почти подошла к месту встречи.
Ио не понимала, почему видит одновременно крышу дома и тренировочную камеру, почему слышит голоса инструкторов, сидящих за звуконепроницаемым зеркальным стеклом. Жасмин и Рапунцель притихли и выскользнули из-под одежды.
Ио сорвала с руки и отбросила в сторону браслет с локатором. Ариэль и Белоснежка достали из кармана два кубика сыра.
