— Для того, чтобы сжигать кого-то с помощью магии, совершенно необязательно обладать этой самой магией, — сказал капитан. — Кто угодно мог использовать свиток с огненным шаром или заряженный кем-то жезл.
— Резонно.
Командующий городской стражей не только выглядел, но и вел себя довольно профессионально, и это Магистру не нравилось. Если он хороший коп, то он будет копать. А если он будет копать… Магистр не имел никакого отношения к этим убийствам, но в его прошлом было достаточно темных пятен, а его шкаф полнился скелетами, которые явно не хотели бы быть вытащенными на свет.
— На посошок? — предложил Магистр.
— А почему вы решили, что я уже ухожу?
— Дело не в вас, а в неотвратимости, — сказал Магистр и махнул рукой в сторону лаборатории. — Мне уже пора разливать новую порцию эликсиров. Если вовремя не снять их с огня, вся партия окажется безнадежно запоротой.
— Что ж, наверное, вы правы, мастер ван Рон. Всему свое время, и я уже рассказал вам все, что хотел, — капитан посмотрел на свой стакан, и Магистр плеснул ему двойную порцию. — Полагаю, нет смысла просить вас воздержаться от походов в лес на какое-то время? Скажем, на неделю?
— Боюсь, что для человека с моим родом занятий это невозможно, — сказал Магистр.
— Тогда я попрошу вас хотя бы быть осторожным, — сказал капитан. — Если мы потеряем двух травников подряд, третьего на эту должность никакими калачами не заманишь.
— Может быть, вам стоит поговорить с разбойниками? — предложил Магистр.
— Я же говорил, некромантия…
— Нет-нет, я имел в виду другое, — сказал Магистр. — Поговорить с живыми разбойниками. Кто-то из них же вечно ошивается в лесу. Может быть, кто-то что-то видел…
— Я не могу пойти в подземелье разбойников, чтобы просто с ними поговорить, — сказал Бирн. — Я же капитан городской стражи. Сильно сомневаюсь, что и они захотят со мной разговаривать. Уровень репутации между нашими фракциями…
— Я мог бы сходить туда и задать пару вопросов от вашего имени, — сказал Магистр. — Я — человек новый, в местных раскладах не участвовавший, мне они могут и не отказать.
— А вам это зачем?
— Чтобы поскорее избавить свое честное имя от всяческих подозрений, разумеется.
— Что ж, это может сработать, — сказал капитан. — Но вы же понимаете, что, вне зависимости от исхода переговоров, если о самом факте их проведения узнают горожане, ваша репутация…
— Полагаю, я могу это себе позволить, — сказал Магистр.
Они выпили по последней и попрощались. Капитан вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Магистр подождал, пока скрипнет крыльцо, а потом третья сверху ступенька, и лишь после этого вернулся к своим занятиям и влил в готовый эликсир изрядную порцию бренди, снижая его эффективность в два раза.
Он как раз заканчивал разливать свое варево по флаконам, когда третья сверху ступенька снова скрипнула. Но это был не капитан, что-то забывший или вернувшийся задать еще один неприятный вопрос, разве что за время отсутствия он здорово раздобрел. Или нашел где-то тушу кабана и взвалил ее себе на плечи.
Скрип был другой. Кто-то гораздо более тяжелый, чем доходяга Бирн, поднимался к нему на крыльцо.
Жалобно взвизгнула доска перед дверью, но стука не последовало. Стук заставлял себя ждать, словно кто-то мялся на пороге и не решался сделать последний шаг.
Пустые флаконы кончились, и Магистр вылил остатки эликсира в пустую бутылку из-под бренди. Щелкнув пальцами, он погасил огонь под перегонным кубом, протер стол тряпочкой и свернул себе самокрутку.
Странный гость все еще стоял на крыльце, скрипя досками и делая вид, что его здесь нет.
Магистр поджег самокрутку и решил облегчить незваному гостю задачу.
— Кого еще там нелегкая принесла? — дружелюбно осведомился он.
Дверь открылась и на пороге объявился высокий и весьма дородный мужчина в широком кожаном плаще. У мужчины были длинные черные волосы и нечёсаная борода, и в целом он выглядел так, словно только что вернулся с парада косплееров боевого президента с планеты Земля.
Но от цепкого взгляда Магистра не мог ускользнуть ни один нюанс.
— А где, сука, дробовик? — поинтересовался он.
— Не думаю, что сегодня нам понадобится дробовик, Оберон, — сказал Виталик, демонстрируя свои пустые руки. В Системе это был чисто символический жест — оружие из инвентаря можно выхватить за считанные доли секунды. — Я пришел с миром. А чем это у тебя так вкусно пахнет?
— Выпивкой, — сказал Магистр. — Бахнешь со мной?
— Отчего бы и нет? — спросил Виталик. — А ты, видимо, уже.
— Мусора приходили, дело пытались пришить, к хренам, — сказал Магистр.
Виталик покачал головой.
— Я уже давно так не разговариваю.
— Так ты вроде и одеваешься по-другому, бороду бреешь и прическу другую носишь, — заметил Магистр. — А вот поди же ты… Я даже подумал, может, тебя еще разок откатило.
— Это все бутафория, — сказал Виталик, отклеивая накладную бороду и снимая парик, под которым обнаружился ежик тронутых сединой волос. — Я к тебе с конфиденциальным визитом и нацепил это все для конспирации.
— А я так сразу и подумал, — сказал Магистр.
