— Это всего лишь плоть, из праха она пришла и в прах обратится, — сказал брат Виталий. — А душа человеческая бессмертна, и именно о ее сохранении и чистоте стоит заботиться в первую очередь.
— Я обдумаю этот вопрос, — пообещал Магистр.
— Здесь нечего обдумывать, — сказал брат Виталий. — Я пойду с вами.
Магистр не стал с ним спорить. Взрослые люди могут сами принимать решения, даже если они и монахи.
Затем брат Виталий вызвался сопроводить Магистра до женского монастыря и помочь вызволить сестру, и Магистр снова согласился. Вдруг он опять монастырем ошибется? Кто ж знает, сколько тут в округе монастырей.
Брат Виталий оседлал себе могучего тяжеловоза из монастырской конюшни, набил седельные сумки припасами, отдал распоряжения послушнику и с рассветом они тронулись в путь.
— А тебе не надо отпроситься, или хотя бы настоятеля предупредить об отлучке, или что-то в этом роде? — поинтересовался Магистр.
— Нет, не надобно, — сказал брат Виталий, покачиваясь в седле. — Я в этом монастыре был всего лишь гость, и брат Илия за меня со всеми попрощается. А настоятель будет только рад от меня избавиться, он мне последние полгода при встречах только об этом и намекал. Дескать, ем я много, пью много, да и веду себя иногда неподобающим образом.
— А еще оружием запрещенным владеешь, — сказал Магистр. — Или настоятелю о том не ведомо?
— Ведомо, — сказал брат Виталий. — Но отчаянные времена требуют отчаянных служителей.
— А я думал, тут все стабильно.
— Стабильно на погосте, где мертвые с косами стоят. И тишина, — сказал брат Виталий. — Несладко сейчас обычному люду живется, и с каждым годом гнет дворянства, диавольскими силами овладевшего, все тяжелее становится.
— Если бы такова была официальная позиция церкви, то главной религией империи стал бы атеизм, — заметил Магистр.
— Официальная церковь находится во власти золотого тельца, — сообщил брат Виталий. — Она погрязла в коррупции, готова оправдать любой грех за пожертвование и закрывает глаза, когда очередной князь или граф нарушает очередную заповедь. Порой мне кажется, что тут уже ничего не исправить, и в такие минуты я прошу Господа об очищающем огне.
— А в другие минуты ты пытаешься исправить это упущение с помощью дробовика?
— Дался тебе этот дробовик, отрок.
— Просто любопытно, — сказал Магистр.
У него было недостаточно данных для серьезного анализа, но пока выходило, что в трех из четырех известных ему вселенных существовали двойники Виталика. Под вопросом был мир Дщери, но о нем Магистр почти ничего не знал. Может быть, и там был свой Виталик, и у того Виталика тоже был свой дробовик.
Может быть, Виталики с дробовиками — это какая-то константа мироздания? Но в чем смысл их существования? Почему именно они?
Магистр подумал, что по возвращении в миры Дефрагментации ему действительно стоит серьезно заняться проблемой, о которой говорил системный Виталик. Возможно, это ключ к чему-то интересному.
А возможно, просто совпадение.
— Значит, ты считаешь, что это диавольские силы? — уточнил Магистр.
— Природа их мне доподлинно неизвестна, равно, как и их происхождение, — сказал брат Виталий. — Я вижу лишь то, что используются они не во благо, а значит, нет никакой разницы, откуда они взялись.
— Как тебя еще от церкви-то не отлучили за такие мысли?
— И внутри церкви есть люди, которые сочувствуют моим взглядом и разделяют их, — сказал брат Виталий. — Но их тихий голос пока не слышен в реве толпы.
— Настоятель, как я понимаю, как раз был из сочувствующих?
— Так и есть, — сказал брат Виталий. — Давай-ка вот здесь остановимся, отрок. Хочу тебе кое-что показать.
Они остановились и спешились. Брат Виталий привязал лошадей к растущему на обочине дороги дереву и повел Магистра в лес. Впрочем, не слишком далеко.
Едва дорога скрылась из вида, как брат Виталий развернулся, достал из-под рясы запрещенный дробовик и направил его Магистру в живот.
— Кто ты на самом деле? — спросил он.
— Граф Андрей Пламенев.
Брат Виталий покачал головой.
— Я тебя, стервеца, насквозь вижу, — заявил он. — Андрей слишком часто ходил на ту сторону, и в этот раз вернулся уже не он. Ты — адская тварь с Изнанки, принявшая его облик и проникшая в наш мир, чтобы нести хаос и разрушения.
Магистр внутренне восхитился поразительной точностью диагноза. Хотя, скорее, монах просто ткнул наугад и случайно угодил в центр мишени.
— Если ты так думаешь, почему я до сих пор жив? — поинтересовался он вслух.
— Не хотел делать этого в монастыре, смущать разум братьев и вынуждать их убирать кровавое месиво, которое от тебя останется, — сказал брат Виталий.
— А чего сейчас не стреляешь?
— Хочу дать тебе исповедоваться.
— Это адской твари-то? — уточнил Магистр. — И что меня выдало?
— Для начала, ты перепутал монастырь, что уже странно для отрока, выросшего в здешних местах, — объяснил брат Виталий. — Во-вторых, ты слишком спокоен для молодого и порывистого человека, каким должен быть Андрей.
— Просто на Изнанке я повидал всякого и теперь у меня ПТСР, — объяснил Магистр.
— Я ведь и выстрелить могу, — сказал брат Виталий.
