— Не существует просто порталов, — сказал Магистр. — Существуют порталы стабильные и нестабильные, мобильные и стационарные, личные и общественные, грузовые и десантные, и еще куча разновидностей. О каком именно портале идет речь и куда он ведет?
— Я же сказал, домой.
— И откуда, по-твоему, он ведет тебя домой?
— С Изнанки.
— Которая вот прямо тут, вокруг тебя? — уточнил Магистр.
— Разумеется.
— И ты явился сюда чтобы что?
— Чтобы сразиться с бесами и провозгласить силу русского оружия во славу государя нашего императора, — сказал Андрей.
— То есть, совсем не за добычей?
— И за добычей тоже, — неохотно признал Андрей. — Таковы требования князя Грозового.
Магистр отметил еще одну говорящую фамилию и поставил еще одну воображаемую галочку.
— Кто у вас за императора? — поинтересовался Магистр.
— Его Императорское Величество Николай Александрович Романов, первый своего имени, — чуть ли не с придыханием ответил Андрей.
А эта фамилия не очень-то говорящая, подумал Магистр. Если только его императорское величество не подвизался на литературной почве.
На территории Системы существовало несколько стабильных империй, старейшей из которых была империя Кевина, и Магистр знал всех монархов поименно, но никакого Романова он припомнить не смог.
— Это какая-то новая империя? — уточнил он.
— Наша история насчитывает почти тысячелетие, — гордо ответил Андрей.
— Не бьется, — сказал Магистр. — На какой планете находится ваша империя?
— На Земле, разумеется. А разве бывают какие-то другие планеты?
— О, ты удивишься, — сказал Магистр.
Землёй управлял выбранный относительно демократическим образом Совет, одним из членов которого был недавно навестивший Магистра Виталик, и никаких империй не было. Разве что остались какие-то рудиментарные, но вряд ли Андрей имел в виду одну из них.
Если только…
Если только он не пришел из какой-нибудь параллельной реальности, которые в последнее время лезли из всех щелей. Все это было странно, подозрительно и явным образом превышало компетенции капитана Бирна, поэтому Магистр решил взять дальнейшее расследование в свои руки.
По крайней мере, на какое-то время.
Действовать следовало с осторожностью, поэтому Магистр достал из инвентаря бутылку и осторожно ее ополовинил.
— Будешь? — спросил он. — Отличный бренди.
Андрей протянул руку и взял бутылку. Поднес к лицу и недоверчиво понюхал содержимое.
— Если бы я хотел тебя отравить, то уже отправил бы тебе в голову порцию тяжелых металлов, — заметил Магистр и невзначай помахал револьвером.
— Тоже верно, — сказал Андрей, сделал глоток и закашлялся. — Крепкий, зараза.
— Требует некоторой привычки, — согласился Магистр и покачал пистолетом. — Пойдем.
— Куда?
— Покажешь кучу, — сказал Магистр. — Здесь же недалеко.
Куча была собрана на небольшой полянке в получасе ходьбы от деревни гоблинов.
Нельзя сказать, что куча была огромной, Магистр видел кучи и куда больше, причем состоящие из предметов на порядки более ценных, но, если вспомнить, что она была результатом труда одного человека всего за несколько дней, она внушала уважение.
Высотой она была примерно с Магистра, и в несколько раз шире. Здесь было полно самых разнообразных вещей. Оружие, доспехи, нехитрая домашняя утварь, чуть-чуть одежды, примитивные инструменты и сельскохозяйственные орудия гоблинов, в отдельном ящике хранился запас дешевых алхимических средств, а в шкатулке — немного бижутерии. Все эти вещи объединяло два фактора. Во-первых, они были очень дешевые, и ни один нормальный игрок уровня Андрея на них бы не позарился. Любая шмотка, выбитая в подземелье плюс-минус соответствующего игроку уровня, стоила бы дороже, чем половина всей этой кучи. Во-вторых, на всех этих вещах были статы. Такие же мусорные, как и сами вещи, но все же. Даже случайно выбранная Магистром из кучи гнутая гоблинская вилка давала плюс один к ловкости.
Андрей смотрел на эту груду хлама с некоторой долей гордости. Магистр вздохнул.
— Почему здесь? — спросил он.
— Недалеко от портала, чтобы носить было легче.
— Логично, — согласился Магистр. — И тогда тебя вряд ли удивит мой следующий вопрос. Где портал?
Андрей бросил взгляд на левое запястье, где покоились массивные часы. Судя по тому, что Магистр слышал отчетливое тиканье, механические.
— Откроется здесь завтра вечером, — сказал Андрей.
— Можешь открыть его раньше?
— Я им не управляю, знаешь ли.
— А кто им управляет? Кто-то с той стороны?
— Порталами нельзя управлять, — сказал Андрей таким тоном, словно объяснял несмышленому ребенку прописные истины. — Это же стихия.
— Огонь — это тоже стихия, и ты прекрасно с ним управляешься, — заметил Магистр.
— Такова моя сила, — сказал Андрей. — Но я не знаю силы, которая могла бы управиться с порталом.
— Если никто им не управляет, откуда ты знаешь, что он вообще откроется?
— Он всегда открывается, — сказал Андрей. — Через три с половиной дня.
— И когда он открылся прошлый раз, ты пришел сюда один?
— Да.
— Ради добычи?
— Ради разведки и добычи, — сказал Андрей. — Такова моя служба по воле князя.
— И что вы делаете с этим хла… добычей на той стороне?
