— Стабильных — около двух десятков, — сказал Андрей. — Это те, о которых известно официально. Но есть и другие, о которых не сообщают властям, чтобы избежать налогов… ну, и прочего.
Два десятка стабильных порталов, и этого до сих пор никто не заметил. Конечно, в Системе Дефрагментации каждый день происходит всякое, на фоне чего эскапады вроде Андреевой просто теряются, и попробуй еще отличи событие, призванное разнообразить игровой процесс, от реального вторжения боевика из другой вселенной.
Два десятка порталов для одного мира — это много, но для Системы Дефрагментации, включающей в себя сотни миров, это лишь капля в океане. Неудивительно, что никто ничего не заметил.
Но звоночек все равно тревожный.
По словам Андрея, это работало в обе стороны, и иногда из червоточин появлялись незваные гости. Порой очень опасные. Были неведомые доселе существа в странной броне и размахивающие странным, нарушающим законы физики, оружием. Были люди, которые выглядели как обычно, но обладали такой силой, что в бой с ними приходилось вступать самим князьям. Были и демоны, с рогами и копытами, существа, состоящие из огня, воздуха или воды, кряжистые бородатые коротышки или прекрасные девы, смертоносные, как чума.
Оно и понятно. Ни один нормальный человек в спонтанную неизвестно куда ведущую червоточину не полезет, только всякие отморозки, которых в Системе предостаточно. А отморозкам свойственно вести себя агрессивно, вот они и бросаются в бой, едва увидев какое-то шевеление в округе. Неудивительно, что пришедший с той стороны Андрей действовал по той же схеме.
В общем, насмотревшись на все лезущие с этой стороны безобразия, обитатели Земли Андрея пришли к выводу, что на Изнанке находится ад, и тоже с его обитателями не церемонились.
Будь на месте Магистра кто-то более поэтичный, он наверняка отпустил бы замечание по поводу закручивающейся спирали насилия и порочном круге, который следует разорвать.
Но Магистр не считал насилие порочным. Это был всего лишь инструмент, один из многих, которыми он привык пользоваться за свою долгую и полную опасностей жизнь.
— Их становится больше, кстати говоря, порталов-то, — заявил Андрей. — Всего пару лет назад их было не больше десяти.
— Удручающая тенденция, — согласился Магистр. — Такими темпами лет через десять мы имеем все риски нарваться на полноценное Сопряжение Сфер.
— А что это такое? — спросил Андрей.
— В вашем религиозном веровании есть такое понятие, как апокалипсис? — поинтересовался Магистр.
— Разумеется.
— Так вот, это будет намного хуже. Для вас уж точно.
— А для вас?
— А вот на этот вопрос у меня пока нет ответа, — сказал Магистр. — И он не из разряда тех, которые я хотел бы обнаружить экспериментальным путем.
Готовить ужин Магистр, разумеется, не стал, ибо ему было лень. Решил, что им вполне хватит холодных закусок, выставил на стол мясо, сыр, немного свежих овощей с огорода, которые насобирал днем Гек. При виде даже столь нехитрой снеди в животе у Андрея заурчало.
— Ты когда ел-то последний раз? — поинтересовался Магистр.
— Утром, — сказал Андрей. — Армейский сухпай.
— А, опилки, смоченные бульоном из-под варки яиц, — сказал Магистр и указал на стол. — Не ограничивай себя.
Андрей не заставил себя упрашивать дважды, пока Магистр разливал бренди по кружкам.
Задача перед Магистром стояла нетипичная, и простое решение отсутствовало. Он нашел виновного в огненных смертях, но сомневался, что может сдать его капитану Бирну, чтобы избавить себя от подозрений. Дело не в том, что уровень Андрея был выше уровня самого капитана и всей городской стражи, у стражей правопорядка есть методы, чтобы усмирять агрессивных преступных магов, и вряд ли Блумфилду грозил всегородской пожар. Магистра беспокоило то, что произойдёт после того, как Андрей окажется за решеткой.
Он непременно начнет болтать и вывалит на ничего не подозревающих стражников кучу информации. Те, разумеется, ему не поверят и ничего не поймут, но кто-то расскажет жене, кто-то приятелю, кто-то просто ляпнет ненужное в баре, и молва разойдется по городу, а потом, лавинообразно, и по всей Системе.
И тогда-то уж непременно найдутся люди, которые сложат два и два.
Вопрос в том, что они будут с получившимся результатом делать.
Ликвидация Андрея тоже не решала проблему. Просто в следующий раз вместо него придет кто-то другой, и надо будет начинать всю эту канитель с самого начала.
Вопроса, что делать с миром по ту сторону портала, для Магистра не стояло. Решение у него было, но для того, чтобы все подготовить, требовалось время.
— Значит, ты, получается, граф, — сказал Магистр. — И насколько ты ценен для своего князя?
— Я приношу ему добычу, на которой он зарабатывает деньги, — сказал Андрей. — Думаю, довольно ценен.
— Как специалист, но не как человек? — уточнил Магистр.
Андрей кивнул.
Магистр хлебнул из кружки.
— Я к чему спрашиваю, — сказал он. — Что случится по ту сторону, если ты не вернешься? Будут ли тебя искать, и если будут, то насколько усердно? Со спасательной экспедицией какого размера придется иметь дело?
