Объяснив план действий, Грэй пожелал ему удачи и весь отряд стал двигаться к избе, где находились ничего не подозревающие разбойники. Позицию заняли по краю вырубки вокруг заимки, за деревьями. Герт получил сигнал и сразу побежал заманивать, своих бывших коллег в засаду. Ворвавшись в дом, он заполошно заорал, что на атамана напали и ему срочно нужна помощь. Подвыпившие работники ножа и топора, дружно заревев, как целое стадо быков, схватили оружие и ломанулись спасать своего вожака. Они не добежали локтей двадцати до деревьев, как им на встречу вышла ватага подростков и начала активно метать в них смертоносное железо. Специально оказавшийся сзади разбойников, Герт успел зарубить только двух. Он жадно искал взглядом противников, но они все валялись на земле, стабильно истекая кровью. Герт опять потерял интерес к происходящему и брезгливо бросив меч, стал вспоминать всю свою недолгую жизнь. Он даже не почувствовал, как раненный бандит, из самых последних сил, вогнал ему в бедро нож по самую рукоятку. Боль пришла, когда предводитель малолеток, хлёстко дал ему пощёчину. Почти одновременно с этим, он выдернул нож из ноги Герта и тот охнув, опустился на грешную землю. Вокруг шла суета, мёртвых бандитов уносили куда-то в лес, даже девочки помогали остальным. Подбежала собака и долго обнюхивала Герта, а потом лизнув ему ухо, отправилась по своим делам.
Грэй обратил внимание, как Верный просканировал бывшего бандюка и вынес положительный вердикт. Что-то пёс в нём разглядел, надо будет с ним пообщаться ещё раз, глядишь и пригодится. Сделав парню перевязку, он тоже попытался его просканировать «взором», но ничего необычного не обнаружил. Договорившись с Гертом, как он будет заманивать атамана в дом, пошёл руководить своими бойцами. Пятерых побратимов во главе с Вортом, оставил отрезать пути отступления в лесу, а с остальными, расположился внутри заимки. Атаман Герт, оказался сообразительным и очень ловким человеком, он единственный смог вырваться из засады. Но всё равно, далеко уйти не получилось, ноги пронзила нестерпимая боль и он свалился кулем на землю. Атаман держался долго, упорно не желая расставаться с награбленным богатством, но вода камень точит, а желание выжить, побеждает жадность и даже здравый смысл. Не имея больше сил терпеть боль и поверив на слово, что ему сохранят жизнь, он ответил на все вопросы, которые были заданы. После затяжного допроса, Грэй перевязал атамана и дал ему пожевать какую-то траву, снявшую болевые ощущения. Не долго думая, он подозвал тёзку атамана и сделал ему предложение:
– Верный, что-то разглядел в тебе положительное. Поэтому я предлагаю, примкнуть к нашему отряду.
Герт судорожно вздрогнул, он не ожидал такого разворота событий и поэтому не смог сразу ответить.
Грэй, прекрасно понявший состояние парня, продолжил объяснять:
– Ты остался совершенно один, цели в жизни никакой нет, а с нами у тебя появится шанс бороться с несправедливостью, царящей на каждом шагу в этом мире. Лёгкой жизни не обещаю. Мы тренируемся каждый день, часто ходим в карательные походы, рискуя своим здоровьем и жизнью. У нас жёсткая дисциплина и строгие правила поведения, но мы каждый вечер собираемся и обсуждаем, кому и что не понравилось. В общем и целом, я твёрдо считаю, что ты можешь стать одним из нас, а теперь подумай и сделай свой выбор.
– Хоть я и не понял некоторые слова, но буду пожизненно обязан, если вы примите меня к себе. Даю слово, я вас не подведу – Герт затаил дыхание, ожидая ответа.
– Он сегодня столько наговорил, что будет до утра объяснять нам их смысл. – Широко улыбнувшись, Оля кинула влюблённый взгляд на Грэя и фанатично добавила. – А ты знай для себя, что мы все счастливы и благодарны судьбе, идти рядом с ним по-жизни. Лично меня с сестрой, он один отбил у монаха и десятка солдат. Мы идём за ним, как за поводырём и боимся отпустить его руку, потому что он даёт нам надежду на достойную жизнь. Он учит и наставляет нас, а мы все любим его и готовы пойти за ним против всей империи. Наш девиз «живи достойно, умри свободным», вот как-то так.
Все как один, повторили девиз и наперебой начали выкрикивать слова поддержки. Сразу войдя в раж, Оля запела их песню – гимн. Над лесной поляной, грянул дружный хор голосов. Почти с первых слов, волосы на головах начали искриться и встали дыбом. Грэй вдруг почувствовал чудовищный прилив энергии и размашисто раскинув руки, самозабвенно присоединился к своим друзьям. К концу песни, он уже не чувствовал своего тела. Его распирало изнутри с такой силой, что он решил дать выход энергии и закрыв глаза, сконцентрировался только на этом. В какой-то момент, Грэй потерял времяощущение и чувство реальности. Что было дальше, он знал только со слов побратимов.
