Дальнейшие три перехода проблем не доставили — «прошли» от точки до точки без лишних телодвижений: большая космическая станция, похожая на Звезду Смерти, зеленый мир, где правили бал живые деревья, и очередной безжизненный спутник на орбите какой-то из версий Земли. Алгоритм говорил мне, что мы практически у цели. Осталось всего два мира. И предпоследний поставил нас в тупик.
— Запечатанный мир, — разглядывая какие-то данные на своем столе, — сказал Даггер. — Как только мы просканировали точку перехода, маяк был на месте, но портал отсутствовал.
— И что это значит? — спросил Радж.
— Пробраться туда будет нелегко, как и выйти. Портальный артефакт разрушится сразу же после активации. Кто-то очень не хотел, чтобы туда-сюда шастали.
— В этом мире есть еще три маяка, — напомнил я. — Что, если его попробовать обойти?
— Можно попытаться, но тыкаться будем наугад — твой «компас» будет вести нас сюда, до тех пор пока не обнаружится новый подходящий маршрут, — просветил меня пилот. — Однако нельзя исключать, что это единственный, стоящий на страже «Купели» мир. Не зря же она до сих пор не обнаружена? Не так уж мы и глубоко забрались.
— Значит, придется лезть сюда, — констатировал я. — Только как нам быть, если портальный артефакт саморазрушается?
Задавая этот вопрос, был уверен, что ответ пилота на него найдется.
— Придется стабилизировать его энергетическую структуру вручную, благо у нас есть для этого универсальный инструмент, — усмехнулся Даггер, похлопав Латте по плечу.
— У меня нет подобной заготовки, — покачала головой девушка. — Придется обучаться на практике…
— В этом-то и проблема. Сколько у нас осталось портальных артефактов?
— Одиннадцать, — ответил я.
Один понадобится на предыдущий мир, один в запасе. Проход через запечатанный мир туда и обратно — четыре. Иначе говоря, у нас пять попыток. Либо Латте сможет нащупать алгоритм, либо возвращаемся и запасаемся артефактами.
— Обидно будет остановиться в одном шаге… — буркнула Ольга.
Девушка наконец-то перестала себя корить за их с Раджем косяк, чуть не стоивший всем нам жизни… и погубивший Ириду. Или же просто смирилась с этим фактом. По крайней мере, на её лице начали появляться эмоции, отличные от уныния.
— Обратная дорога будет проще. Вернуться сможем и того быстрее — маршрут знаем и что нас на нём ожидает, тоже. Вопрос финансов…
— Еще два десятка я потяну, — сообщил я. — Но это если под чистую бюджет выжать.
— И потому желательно справиться сейчас, — покивал пилот и снова повернулся к киберше. — Так что вся ответственность на тебе, радость моя.
— Да пошёл ты… — выругалась девушка, однако тут же, сосредоточившись, начала трансформировать своё тело.
В видимом спектре изменений не наблюдалось, но с помощью симбионта и дополненной реальности я наблюдал, как от Латте отделяются энергетические жгуты, устремляясь к некой точке пространства. Увеличиваясь и сжимаясь, они меняли форму, разделялись, становясь тоньше. Двигались так, будто пытались что-то ухватить.
— Калибровка завершена, — сообщила киберша.
— Ты понимаешь, что надо делать? — спросил Даг.
— У меня есть базы данных с идеальной энергетической структурой портала и её вариации в зависимости от внешних условий. Задачей будет удержать всё это в пределах нормы.
— Верно. Давай, Вайп. Первый — пробный.
И я снова запустил артефакт: иероглифы, вспышки, свечение… И пшик! Энергетическая структура начинает собираться воедино «схемы» и разваливается. Киберша пытается удержать «плавающие» элементы, но тщетно.
— Сука, — выругалась она.
— Не психуй, — успокоил её Даг. — Зафиксировала слабые точки?
— Ну вроде бы…
— Теперь сразу же хватай их, а затем переходите к следующим. Готова?
— Давай.
И я снова «дал», глядя на то, как превращаются в ничто пара косарей эргонов. Захотелось всплакнуть. Благо на третий раз у мулатки всё получилось. «Жгуты» её энергетических щупов своевременно закрывали проблемные точки, подпитывая их или, наоборот, снимая напряжение со стремящихся к саморазрушению структур.
— А теперь создавай блок управления и прикрепи к нему манипуляторы, — продолжал наставлять её Даг.
Создавалось ощущение, будто он это проделывал когда-то сам или же неоднократно наблюдал за этим процессом. Кстати, вспомнилось, что при подготовке к походу Латте советовалась с пилотом, когда выбирала для себя модификации. И куда делась старая неприязнь? Видимо, мистер Сандерсон уже тогда предвидел подобные ситуации.
— Надолго этого не хватит — без вычислительных мощностей процессора эта штука развалится за пару-тройку секунд, — предупредила Латте.
— Долго нам и не надо. Дипп, активируй портал. Вайп, как только мы окажемся внутри, хватаешь нашу принцессу на ручки и «импульсом» ныряешь в портал.
— Понял, — отозвался я.
— Не потеряй её, — стал он вдруг серьезным. — Без этой красотки мы вряд ли сможем выбраться…
— Ясно… — кивнул и спросил Гисс: «Ты сможешь, если что, повторить эти манипуляции?»
«В теории смогу, но не с ходу. У нас нет нужных баз данных… и навыка».
«Иначе говоря, нет», — констатировал я.
«Не в этот раз, зайка».
