— Это… потрясающе, — прошептала она, не в силах оторвать глаз от ревущей стихии.
Дамиан, всё ещё оборачиваясь в седле, бросил взгляд на её лицо и хмыкнул:
— Ну, нравится?
— "Нравится?" — возмутилась она. — Да это одно из самых красивых мест, которые я когда-либо видела! Ты здесь живешь?
— Ага, — спокойно ответил он, оглядывая деревню. — Добро пожаловать в Арфордридж. Место, где живут… Ну, козы, мои дядя с тётей и… да, и я иногда. Кстати, хочешь с ними познакомиться?
— Что? — переспросила она.
Но Дамиан, похоже, даже не ждал ответа. С лёгкостью потянув поводья в сторону деревни, он уверенно направил Снежка к ближайшему переулку.
— Дамиан, стой! — воскликнула она. — Подожди! Зачем?
Он лишь усмехнулся, глядя на дорогу впереди.
— Почему бы и нет? Раз уж мы всё равно здесь.
Мара почувствовала, как её сердце чуть сжалось от этого неожиданного поворота событий.
— Но… я не уверена, что это хорошая идея, — проговорила она, голос её стал неуверенным, почти жалобным. — У нас вообще-то миссия, если ты забыл!
— Да брось, — спокойно сказал он, даже не посмотрев на неё. — Это займёт не больше получаса.
Она откашлялась, собрав силы для ещё одного попытки возразить.
— Знакомство с твоими родственниками… Это… Это как-то слишком серьёзно, — быстро проговорила она, стараясь выглядеть беспечной.
Он усмехнулся, но ничего не сказал, лишь слегка подстегнул Снежка, чтобы тот ускорил шаг.
Мара пыталась казаться невозмутимой, но её мысли вихрем носились в голове. Она никогда не встречала родственников кого-то из своих друзей. Это всегда казалось ей чем-то пугающе серьёзным — переходом на другой уровень отношений, на который она не была уверена, что готова.
Теперь же у неё вообще не было выбора, и это нервировало ещё больше. Дамиан действовал так, будто для него всё происходящее совершенно естественно. Она старалась не обращать внимания на нарастающий страх и сосредоточиться на пейзаже вокруг.
Но всё равно мелькнула мысль: что, если она им не понравится?
Скоро Снежок привёл их в узкую, утоптанную улочку. Это был конец деревни, где стоял небольшой, но аккуратный домик. Фасад из светлого камня, покатая крыша и клубящийся из трубы дым. За ним простирался обширный двор с несколькими постройками и лёгким ароматом земли и свеклы.
Мара украдкой вдыхала этот странный запах и про себя уже выстраивала тактику поведения. Держать вежливую улыбку. Помалкивать. Сделать вид, что всё под контролем.
Она неловко спустилась на землю первая, цепляясь за руку Дамиана. Он соскочил следом. Его движения были такими уверенными, такими естественными, будто для него не существовало ни малейших причин для волнения.
Дамиан уверенно шагнул к двери и постучал в дверной молоток.
— Расслабься, Сейр, — сказал он, явно наслаждаясь её неловкостью. — Они не съедят тебя.
Дверь скрипнула и на пороге появился мужчина около пятидесяти лет. Его каштановые волосы уже заметно сдали в битве с сединой, но он всё ещё держался крепко.
Его светло-карие глаза удивлённо расширились, как только он увидел Дамиана.
— Что ты здесь делаешь? — прямо спросил он, не скрывая изумления.
— Школьное исследование, дядя Роб, — соврал Дамиан даже не моргнув глазом. — Нас отправили в окрестности, так что я решил заехать и поздороваться.
Дядя, нахмурив брови, кивнул, принимая его объяснение, хотя по его лицу промелькнуло что-то вроде сомнения. А затем перевёл взгляд на его спутницу.
Дамиан не колебался ни секунды:
— Мара Сейр, — представил он, беря её за плечи и заставляя шагнуть вперёд. — Моя однокурсница и подруга. Мара, этой мой дядя Роберт.
Роберт кивнул ей, внимательно разглядывая. Его взгляд был, казалось, безоценочным, больше просто любопытным.
Но спустя секунду его выражение изменилось — брови слегка поднялись, а взгляд стал более пристальным, будто он что-то вспомнил.
— Мара Сейр… — протянул он. — Да-да, это ведь про тебя писали в газетах… Надеюсь, твоё здоровье в порядке?
— Спасибо, сэр, всё в порядке.
— Ну заходите, раз уж пришли, — сказал Роберт, шагнув внутрь дома, а затем он обернулся и громко крикнул куда-то вглубь: — Кэт, это Дамиан с подругой пожаловали!
Дом встретил их теплом и ароматом дерева. Всё выглядело чисто и ухоженно.
Роберт указал им в сторону кухни, сам направляясь к каменной раковине.
— Садитесь, чего стоите, — обратился он к Дамиану, быстро набирая в чайник воды.
Мара, неуверенно посмотрев на Дамиана, села за круглый деревянный стол, стараясь быть как можно аккуратнее, чтобы случайно ничего не сдвинуть и не задеть. Дамиан сел рядом с лёгкой ухмылкой на лице, будто её осторожность его забавляла.
Роберт щелчком пальцев заставил воду в чайнике тут же закипеть.
— Чего это ты вдруг стала такая покладистая? — шепнул ей на ухо Дамиан, пока его дядя возился с чашками.
— Заткнись! — зашипела на него Мара.