— Башня, — резко выдохнула она, словно не веря собственным словам. — Я чувствую Башню. Я знаю, куда идти!
— Мара, подожди! — воскликнул Дамиан, но она уже сорвалась с места.
Мара почти бежала по узкому коридору шахты, словно невидимая нить вела её за руку. Звук её шагов и тяжёлого дыхания отдавался эхом в каменных сводах. Дамиан, глухо выругавшись, поспешил за ней, огненные шары теперь едва поспевали за ними.
— Сейр, стой! — крикнул он, но она даже не обернулась.
Она выбежала в огромный грот, и её сердце внезапно ухнуло куда-то вниз. Здесь она остановилась.
Прямо перед ней высилась каменная завеса, завал из огромных обломков скал. Её ладонь медленно поднялась, и она коснулась одной из грубых каменных поверхностей.
— Она здесь, — выдохнула Мара, разворачиваясь к Дамиану, который только что вбежал за ней. — Башня… она там, за завалом. Я уверена!
Но прежде чем она успела сказать что-то ещё, Дамиан схватил её за руку и дёрнул назад. Его глаза были широко раскрыты от ужаса.
Только теперь она заметила… потолок грота был увешан огромными, липкими пластами паутины, которые тянулись от стены к стене, сияя в тусклом свете огненных шаров. Углы завала обвивала тонкая, но прочная сеть, её нити были напряжены и опасно покачивались при каждом дуновении воздуха.
Камни на полу… это не были камни. Огромные округлые формы, блестящие и гладкие. Яйца. Паучьи яйца.
Мара подняла взгляд к потолку, и у неё всё поплыло перед глазами. То, что она приняла за корни, оказалось длинными, изогнутыми лапами, которые медленно двигались, нащупывая поверхность. Её охватил липкий, холодный страх.
Их окружали. На потолке висели огромные чёрные пауки, размером с крупных собак, их блестящие глаза отражали огненный свет. Другие, меньшие, выползали из трещин и проёмов. Их становилось всё больше, шорох их лап усиливался.
— Дамиан… — хрипло выдохнула Мара, голос срывался от ужаса.
Один из пауков на потолке сорвался вниз с оглушительным глухим стуком, его лапы царапнули каменный пол. Мара и Дамиан бросились в разные стороны, чтобы он не упал на них.
Хлёсткий удар воздуха, шипение испепеляемых нитей паутины и рёв пламени Дамиана разрезали воздух. Маре слышалось всё это как сквозь толстое стекло. Её руки дрожали, а взгляд застыл на чудовище, которое двигалось прямо на неё.
Паук был огромен. Нет, не просто огромен. Он был больше, чем она когда-либо могла себе представить. Размером даже не с лошадь, а с медведя. Его тяжёлое, покрытое густой чёрной щетиной тело заняло собой всё поле зрения. Лапы щёлкали, продвигаясь вперёд, цепляясь за камень, с каждой секундой приближая эту тушу к ней.
Маре показалось, что время замедлилось. Она видела каждое его движение: блеск хелицер, отвратительную пасть, из которой капала вязкая жидкость. Его жвалы щёлкали.
Она попыталась сделать вдох, но горло оказалось стиснуто паникой. Она не могла даже закричать.
Паук перед ней остановился на миг, уставившись восемью глазами, которые светились холодным мерцанием. А потом он рванул вперёд.
Её руки поднялись сами собой. Монстр с оглушительным звуком взорвался, охваченный изнутри фиолетовым эфирным пламенем. За ним второй и третий.
Её страх стал чем-то другим.
Она повернула голову и в этот момент увидела, как ещё один паук размером чуть меньше бросается на Дамиана со спины. Занятый противостоянием другому монстру, он не успел бы обернуться вовремя. Мара выбросила руку вперёд, даже не задумываясь.
Сила, которую она черпала из эфира, опьяняла, адреналин кипел в венах. С нескрываемым наслаждением она наблюдала, как чудовище лопается изнутри, как воздушный шарик, и как куски плоти, охваченные фиолетовым огнём, кружатся в воздухе.
Но, залюбовавшись, она на секунду потеряла бдительность, и этого было достаточно. Спрыгнувший как будто из ниоткуда паук, в два, а то и в три раза больше самой Мары, сбил её с ног и повалил на землю, сильно ударив по рукам. Едва успевая уворачиваться от щёлкающих над её ухом жвал, она пыталась сложить пальцы хоть в какой-нибудь жест, но они больше не слушались её. Почувствовав беспомощность добычи, прибывали всё новые пауки. Очередная атака острых жвал рассекла её плечо, она почувствовала жгучую боль и намокающий от крови рукав.
— Дамиан! — в отчаянии закричала она, защищая голову руками, на которые обрушивались всё новые удары.
Обернувшись на крик, Дамиан на мгновение застыл. Одетую во всё чёрное Мару было почти не видно под телами окруживших её пауков. Но рефлекс сработал безотказно.
Сложив пальцы, он атаковал мощным потоком воздуха, и арахниды разлетелись во все стороны.
Подлетев к свернувшейся на земле Маре, он упал рядом с ней на колени и закрыл её левой рукой, правую направляя на пауков.
Вокруг них вспыхнуло кольцо огня. Подожжённые пауки визжали и метались по гроту. Вложив все свои силы в заклинание, Дамиан размахивал рукой над головой раскручивая пламя и превращая его в огненный вихрь. Кружась, пламя охватило весь грот, сжигая всё на своём пути, и не оставляя чудищам ни единого шанса.
Он остановился только тогда, когда последний паук перестал подавать признаки жизни.