— Ну уж нет, конечно! Это же опасно. Любое применение магии крови вызывает боль, невыносимую, говорят. Да и риски огромны: если ошибиться, можно повредить сосуды, даже остановить сердце…
Он замолчал, но его взгляд слегка затуманился. И Мара уже прекрасно знала, что это значит.
— Дамиан Спэрроу, — начала она медленно, сузив глаза, — ты что-то не договариваешь. Боюсь, мне придётся вылить этот пузырь тебе на штаны и сказать всем, что ты… э-э… несколько перенервничал?
Дамиан начал было смеяться, но под ледяным взглядом профессора Абернати тут же затих и сжался.
— Что за детский сад, Сейр? — тихо фыркнул он, но всё же слегка шлёпнул её по руке так, что она потеряла концентрацию и уронила водяной шарик. — Хорошо, хорошо…
Он воровато оглянулся и кивнул ей следовать за ним подальше от чужих ушей.
— Ладно, — начал он. — Однажды у меня была… необычная возможность попробовать нечто близкое к магии крови, — он выдержал паузу, словно проверяя её реакцию. — В прошлом году у меня был сильный насморк…
— Только не говори, что ты заклинал сопли, — хохотнула Мара, скривившись.
Дамиан замер и крепко задумался.
— Где ты раньше была со своими потрясающими идеями? — спросил он с пугающей серьёзностью.
— Стирала бельё руками, — проворчала Мара. — Так что там с твоим насморком?
— Из-за насморка у меня начались носовые кровотечения, — продолжил Дамиан, и Маре сразу стало понятно, к чему он ведёт. — В общем, технически кровь уже не была внутри моего тела, хотя это всё равно считается магией крови, наверное… И… я попробовал ей управлять.
— И что? — Мара наклонилась к нему чуть ближе, не в силах сдержать любопытства, перерастающее в странное чувство восхищения. — Как это ощущалось?
Дамиан пожал плечами, но в его глазах мелькнуло что-то, что он скрывал за показным равнодушием.
— На первый взгляд… почти то же самое, что и вода, — сказал он тихо. — Но одновременно… было ощущение, что это что-то живое. Живое и… тёплое.
Мара смотрела на него, забыв, что нужно дышать и моргать. Сама идея управления кровью казалась ей одновременно завораживающей и пугающей. Но она сгорала от желания знать, каково это.
Дамиан, погрузившийся было в свои мысли, снова взглянул на неё и обеспокоенно нахмурился.
— Это что ещё за взгляд, Сейр? — с тревогой в голосе спросил он. — Ты меня пугаешь. Пообещай, что не будешь никого бить, чтобы добыть немного крови.
— Специально для этого не буду, — она сощурилась.
— Нет, Мара, правда, — Дамиан зазвучал непривычно строго. — За такие вещи грозит тюрьма, я не хочу, чтобы ты попала в тюрьму.
— Но ведь это ты практиковал магию крови, не я. Дай-ка подумать, что я хочу за молчание…
Дамиан побледнел.
— Ты же шутишь? — медленно спросил он, всматриваясь в её лицо.
Мара ухмыльнулась, наслаждаясь его замешательством.
— Конечно шучу, Спэрроу. Успокойся, я никому не расскажу про твой… маленький эксперимент, — она наклонилась ближе и прошептала, едва сдерживая смех. — Хотя, представь, какой интересной была бы реакция профессора Войт.
— Нет-нет-нет, даже не думай об этом, — быстро перебил он, шёпотом, но с такой тревогой в голосе, что Маре стало немного стыдно за свои издевательства. — Я серьёзно, Мара, магия крови — это не шутки.
Он снова сделал паузу, а затем посмотрел на неё так, будто это был не просто разговор, а настоящий договор, который она должна была принять.
— Да ладно тебе, я всё поняла, — нехотя ответила она. — Но ты же сам знаешь, как это… интригует. Не говори, что ты не понимаешь, о чём я.
Он отвёл взгляд, словно сам себе не хотел признаться, что она права.
— Понимаю, конечно, — тихо сказал он. — Но дело не только в этом. Магия крови опасна… она буквально переписывает природу. Ты не просто управляешь чужой плотью — ты входишь в самую её суть. И это… — он на секунду замолчал, подбирая слова, — это меняет того, кто этим занимается. Она требует от тебя чего-то… тёмного. Если ты один раз почувствуешь, какого это — ощущать чужую жизнь в своих руках, как ты сможешь потом остановиться? Ты ведь знаешь, Мара, магия — это всегда контроль. Но магия крови… она даёт абсолютную власть.
Мара нахмурилась, чувствуя странный холодок на затылке от его слов. Она понимала, что магия крови обладает плохой репутацией, но слова Дамиана звучали так, словно он говорил о чем-то глубоко личном, о чём-то, с чем был хорошо знаком.
— Ты ведь не ограничился кровью из носа? — это было скорее утверждение, чем вопрос.
Дамиан прикусил губу. Он снова посмотрел по сторонам, проверяя, что никого нет в зоне их слышимости.
— Нет, но… — наконец сказал он, повернувшись к ней. — Я никогда не использовал магию крови на других. Только… на себе.
— На себе? — охнула Мара и почти задохнулась от волнения. — Но ты же… ты же сам говорил, что это опасно!
Дамиан кивнул, отводя взгляд.
— Так и есть, — тихо сказал он. — Я попробовал… управлять кровью в своей руке. Это было… как будто я влился в каждую клеточку, ощущал каждый сосуд…, но если бы я ошибся хоть на мгновение, я мог бы потерять всю руку.
Мара вздохнула, чувствуя одновременно ужас и восхищение.
— Ты безумец, — прошептала она с нескрываемым благоговением.