Я посмотрел на волшебницу. Та скосилась на меня, тем не менее, не бросая свое дело – закреплять на кончике хвоста тяжелую металлическую гирьку.
— Духи, дайте мне сил, – тяжело простонал я.
Тем не менее, мы уже были практически во дворце Освальда. Битва близилась к концу.
На воротах самого дворца стражи не было. Насколько я понимал, абсолютное большинство защитников или ушло в город навстречу Черведавам, или встречали нас на стенах. Внутри дворца должны были остаться только самая элита Тысячи Глаз: доверенные оперативники, высшие офицеры и, само собой, Белые Сердца. И если рядовым членам Трехлапой вороны предстояло сражаться как раз с гвардией, то тройке Зверей, Червивому Яблоку и Клинкам предстояло сразиться с Белыми Сердцами и Освальдом.
Продвижению всей массы пытались помешать еще на стадии входа. Когда штурмовой отряд выдвинулся из наскоро сооруженного форта по направлению к главным воротам, то по ним открыли огонь из бойниц, расположенных рядом с дубовыми воротами. Эти ворота были, конечно, крепкими, но ни в какое сравнение не шли с воротами, которые Трехлапая ворона уже преодолела. Тем не менее, штурмовая группа мало того что почти остановилась, так еще и понесла потери – стреляли не из обычных винтовок, а из особых, так называемых щитоломных. По названию было понятно, что такие винтовки предназначались, чтобы пробивать самую толстую броню и самые крепкие волшебные щиты. Штурмовики, которых было около десятка, тут же остановились как вкопанные и окружили себя толстой серой мерцающей пленкой, но трое из них уже упали на вытоптанную землю перед входом.
Тем не менее, Трехлапых было уже не остановить. Самые меткие стрелки почти сразу же выбили практически все очаги сопротивления. В бою отличился даже один из Клинков, вооруженный копьем. Делая слабые тычки по воздуху из-за прикрывающей его стенки, сами удары копьем полупрозрачным маревом неслись прямо в бойницы, где, судя по звукам, кого-то серьезно ранили.
Штурмовики, убрав в ножны оружие и сняв щиты, вытащили на свет короткие дробовики, без проблем дошли до створок ворот, один из них выбил их пинком, и закованные в латы фигуры скрылись в полутьме. Сразу же оттуда донеслись выстрелы и отсветы дульных вспышек. Наконец, в проеме показался один из латников, который рукой сделал особый жест, означавший, что можно идти. Сразу после этого в дворец начали группами перебегать солдаты.
Да, перед ними стояла непростая задача. Точного плана дворца не было даже у Сорокопута, сумевшего залезть в самое сердце вражеского стана и ждавшего нас где-то внутри. Солдатам предстояло разведать дворец, выбить оттуда сильнейших вермиалистов и элиту тиуммов, дав нам шанс покончить со всем этим.
Нам, центральному звену, пришлось разделиться на несколько частей. По нашим прикидкам и донесениям Сорокопута, нас ждало несколько противников. Белые Сердца Тибо, Веласса и Силестин, некогда бывший главой наемничьего отряда Холодных сердец. Кроме того, имя Тибо тоже казалось мне смутно знакомым, но я никак не мог вспомнить, где же я его видал. Ну, или сражался, если на то уж пошло. Также, если верить Сорокопуту, во дворце были еще Манвел, советник Освальда, Цхгар, лидер тиуммов, и некто Ирвин. Кто такой Ирвин, Сорокопут сказать не мог. Он иногда появлялся во дворце, докладывал о сделанных миссиях, после чего получал новую. Вся его работа была связана с устранением неугодных личностей, и, что странно, мы сравнили некоторые показания, после чего поняли, что жертвы Ирвина просто исчезали. После него не находили ни трупов, ни каких-либо следов. Работал Ирвин один, так что мы даже не знали, какой у него домен. Он был самым загадочным из наших целей.
И, конечно, оставался Освальд. Чудовищная тварь, избранный духами, одаренный сразу двумя доменами, несущий тьму Червивого Дна и огонь Инферно. Бессмертный, если не убить Белых сердец. Поэтому самой сложной частью плана было то, что надо было сдерживать Освальда до тех пор, пока остальные не убьют Сердец. А желательно еще и всех остальных из списка.
Я шел с Сольпугой-Артуро и Орлом на Тибо. На Велассу шли Саул, Гриф-Конрад и Базиль. К Силестину готовились нанести визит Короед-Афина и Клинки Авель и Севатар, последний был правой рукой негласного главы этих мистических воинов. Ансельм сказал, что он без труда одолеет Цхара и один. Несколько Клинков сказали, что они справятся с Манвелом. Ирвина поручили Эдвину и нескольким высокопоставленным офицерам Мертвого света. Сам же Ранф и главы наемничьих отрядов шли на самого Освальда.
***
Через полчаса мы уже бежали по дворцу. План удался.
