Кто бы знал, как тяжело ему приходится. Днями и ночами проводить свое время на «Грозовом облаке», куда никакие, даже самые отчаянные банды не суются. А почему? Да потому что можно найти цель получше, чем корабль, который охраняет Илквалки. Моционы по кораблю, бесконечные тренировки с личным составом, а также тяжелые и длинные ночи, проведенные над очередным свитком из водорослевой бумаги, где щупальцами роккулу выдавлена очередная поэма. Собственно, мирило Ансельма со своим нынешним житьем практически только это – литература роккулу. За их эпос он был готов схватиться хоть с самим Духом Двух Смертей. Еще очень немаловажный вклад в его будни вносило постоянное присутствие Эльмы, его жены. Несмотря на свою страсть к битвам, Ансельм очень любил свою изящную половинку. В свое время он даже думал перевезти на «Грозовое облако» еще и дочь, но та как раз поступила в академию, так что он решил и дальше доверить ее теще и ее фамильяру, даром что Ранф во время его отпусков постоянно подкидывал ему интересных задач.
А сейчас… Сейчас было по-настоящему интересно. В конце концов, на Флоте практически не было вермиалистов, так что кровь Илквалки почти кипела от радостного предвкушения битвы.
Литература, жена и ребенок – это, конечно, замечательно, да и хвала Сонму Духов, но Ансельм жил ради ощущения, как его кулак выбивает кому-то остатки зубов. Такой вот он простой человек. А когда еще и был весомый повод выбить кому-то зубы… Ну это было сравнимо по удовольствию с первым прочтением Иххских летописей.
Все же, шестеро на одного – не самый красивый расклад. Нет, Ансельм бывал и в худших ситуациях, но тут он лишь примерно подозревал о возможностях врагов, так что лучше предостеречься.
Поэтому волшебник вскинул руки и отправил во врагов тугую струю прямого хронопотока. И весь вес мерцающей зеленым воды ударил в… одного тиумма?
Все остальные поднялись в воздух на жужжащих крыльях и начали мерзко кряхтеть, явно переговариваясь между собой на своем кривом подобии языка. Тиуммы были настолько простыми созданиями, что Ансельм уже начал вычленять похожие сочетания звуков, и даже определил простейшие фонемы.
В любом случае, становилось интереснее. Принявший на себя весь удар, чтобы закрыть лидера, тиумм уже весь побелел и скрючился на полу, а его кожа начала отслаиваться. Видимо, дряхлость у них выглядит так. Тем не менее, не в обычаях Илквалки оставлять за спиной тех, кто может выкинуть какой-нибудь сюрприз.
Мощь Последнего океана наполнила тело Ансельма. Все волшебники считают, что для ближнего боя лучше всего подходят избранники Шума и Вьюги. Они в целом правы, но они не видят всей картины. Искусство фастигиалистов простирается дальше призыва рыб и управления дюжиной видов воды. Мощь Океана позволяет управлять всей водой. А человек, как известно, на восемьдесят процентов…
Импульсом Мощи Ансельм сократил мышцы толчковой ноги, и за один прыжок с места преодолел десять метров. Усиляем мышцы руки, и результат налицо – ребром ладони можно срубить большую голову с тонкой шеи. Главное, чтобы удар был хлестким.
Его поступок вызвал бурю негодования у надоедливо жужжащих тиуммов. Черные бросились пикировать на Илквалки, пока Цхар вытянул в его сторону руки и начал скрежетать что-то не очень приятное. Наверное, это их фирменные тиуммовские проклятья.
Ансельм сформировал над руками свои любимые тройные щупальца – над каждой ладонью извивались потоки тяжелой воды, кислой воды и прямого хронопотока.
Одного спикировавшего на него тиумма Ансельм просто поймал тяжелым щупальцем и сдавил до характерного хруста и потока странно пахнущей жижи изо рта. А что вы хотели, сила хвата – пара тонн. Танцующими движениями Илквалки увернулся от двух пик и мазнул по глазам одного хронопотоком, а по второму щедро влупил кислой водой. Первый ослеп, его глаза стали белыми и мутными, и он бестолково начал кружиться в воздухе. Второму сразу стало плохо – вода с растворенной в ней глубинной кислотой проплавила ему внутренности, даже не заметив нагрудника и костей.
— Тю! И это гвардейцы? – возмутился Илквалки.
Впрочем, уже через мгновение он уворачивался от потока едкой рвоты, которой его попытался окатить полурасплавленный тиумм. Это было его последним жестом – после атаки он замертво свалился на землю, и метнувшийся обратно Ансельм сильным пинком оторвал ему голову.
Трое с половиной на одного. Когда-то это был обычный вторник…
Одной рукой Ансельм оттянул воротник кожаной бригантины, и оттуда выскользнула его любимая тварюшка – янтарная мурена. Трехметровое тело начало судорожно дергаться в слишком разреженной для него среде, но благодаря таинственным законам Последнего Океана она не упала на землю. Взмахом руки указав ей на слепую добычу, Ансельм ринулся на тиуммов.
Его напрягал все учащающийся скрежет, доносившийся от Цхара. Видимо, что-то уже готовит. Развеяв все щупальца, Илквалки отрастил одно, из обычной воды, после чего изловчился и на расстоянии пяти метров обхватил одного тиумма за ногу и притянул к себе, закрывшись им как щитом.
