— Я хотел передать предложение от мастера Фалько, он хотел бы предложить вам защиту вашего магазина. Просит он всего…
Что “всего”, я так и не узнал, так как разноглазый получил нихреновую зуботычину и отлетел назад. Масочник, походу, был серьезно настроен на сражение – он тут же начал действовать. Из-под маски донеслось шипение, и почти сразу же его наруч-саксофон заголосил. Вытянув левую в мою сторону, лысый правой рукой нажал пару клавиш. Раздалась короткая красивая мелодия, и, несмотря на то, что между нами было метров семь, мне прилетело в табло. Прилетело некисло, я даже кувыркнулся назад.
Внезапно откуда-то возник Эдвин, встал между нами и заорал:
— Стоп! Остановитесь все! Ральф и Сэрон, это вы?
Лысый с рукой-саксофоном опустил свое оружие, а разноглазый, покачиваясь, встал. Держась за челюсть, он изумленно спросил:
— Эдвин? Эдвин Моуз?
— Грёбаный донный ползун Эдвин Моуз! Поверить не могу! – громогласно расхохотался Ральф.
Именно это я услышал через полчаса, уже сидя в той самой кафешке, молчаливо жуя упругую креветку длиной с ладонь.
Оказалось, что нас пришли рэкетировать. Опять. Но вот в чем прикол, передавать послание пришли двое отморозков-сонитистов, которые ничего не умели, кроме как воевать. И обоим было не более двадцати семи. Никого не напоминает? Верно, чуток похоже на Эдвина. Это и оказались его бывшие соратники, которых лихой и весьма тернистой дорожкой привело в Город Беглецов.
Успокоились двое полубандитов довольно быстро. Для них все было честно, и в логике им отказать было нельзя: получил в зубы Ральф, получил по чешуйчатой тыкве я. Так что Эд крайне быстро подписал обе наши группы на посиделки в кафе, которые как-то незаметно перешли в попойку. И вот сейчас парень с разными глазами, Ральф, оглушительно смеялся:
— Чтоб тебя духи взяли! Хотя не надо, и так едва встретились!
Молчаливый здоровяк, Сэрон, только кивал.
— А то я уж как рад, – улыбался до ушей Эдвин. – Расскажите, как вы докатились до жизни такой. Работаете на шишку теневую?
— Да он так-то ровный, – пожал плечами Ральф, после чего отпил пива. – Особо никого не прессует, не лютует почём зря. Нормальный мужик. Да и платит неплохо для города, хватает и на хлеб, и на салат.
— А чем занимаетесь?
— Да Фалько держит сеть аптек, и мы регулярно ходим в Горелые Земли за ингредиентами. А так, ну, защита в основном, решение вопросов с другими, как ты сказал, шишками. Рэкет очень редко. Фалько просто заинтересовался вашими разработками. В этом и была суть предложения, – с укоризной взглянул на меня Ральф, – Вам защита, нам ваши рецепты. Уж больно детям Фалько сахарные лягушки понравились.
Мы с Лирой переглянулись. Надо же. Очередных, давайте начистоту, бандитов на нас вывели как раз наши сахарные лягушки.
— Однако, мы у босса на хорошем счету, – ухмыльнулся Ральф, опрокидывая уже третью кружку с пивом.
— Если мы будем убедительны, нас послушают, – бас Сэрона оказался настолько низким, что точно залезал в диапазон инфразвука.
— Так что просто попросим вас не трогать. И все. Но босс будет рад, если вы свяжетесь с ними самостоятельно, – закончил Ральф.
— Подумаем, – ответил я, – Подумаем.
***
На следующий день Ранф объявил сбор Трехлапой Вороны. Ему удалось добыть отчёты.
Краткий экскурс в самое начало истории Горелых Земель. Когда знаменитое Разломное Орудие гурров дало последнюю осечку, то оно произвело Язву. Это знают все. Вот только не все знают, что само появление Язвы произвело такое мощное возмущение реальности, что столица княжества, Гурр, была попросту стерилизована – от всего, что крупнее таракана, не осталось даже костей.
Когда Гнездо уже было основано, отцы-основатели начали посылать экспедиции к подножию Язвы. Члены экспедиции вытаскивали из останков древнего и могущественного государства самое разное – знания, материалы, артефакты, туши иномировых созданий, изредка настолько чуждых пониманию, что реальность буквально выдавливала их из себя. Иногда Язва могла выплюнуть и кого-то разумного, или когда-то бывшего разумным. И ещё реже бывало так, что этот разумный нес с собой артефакт из другого мира.
