Слуги Шадарата взяли нас в кольцо пытаясь выступать своеобразной защитой, но я отдал приказ перестроиться отправляя вперёд разведчиков, а всех остальных бросая на прикрытие тыла. Колдун подал им знак заставляя подчиниться, и они исполнили приказ.
Хромая рядом и внимательно всматриваясь в окружающие дома он спросил:
— Ссскажи… господин, что ты ссобираешься делать дальше?
Не оборачиваясь, я ответил:
— Захвачу эти земли.
Вернуться в крепость оказалось непросто.
Можно сказать, что сам факт того, что мы добрались до особняка встретившись с противником лишь дважды, был невероятной удачей. Разведчики доложили, что по нашим старым следам уже бродят мёртвые и изменив маршрут мы уклонились от схватки с ними. При этом обнаружив, что сразу два тёмных эльфа из тех, что шли в тыловом охранении, просто пропали.
Отряд понёс потери не вступая в бой.
Химера носилась туда-сюда, вздымала снег мощными лапами и нервничала. Чуяла, какие энергии нас окружают. После пропажи эльфов отряд подобрался. Сбился в кучу и шёл тесной гурьбой, что было совершенно неверно с точки зрения военной науки. Любое ударное заклинание, ориентированное на область поражения, а не на точечное воздействие, нанесёт нам максимальный ущерб.
Но заставлять подчинённых растягиваться я не желал.
День оказался на удивление ясным. Ещё у особняка перестал валить снег, а теперь и снежные серые тучи расползлись в стороны позволяя свету затопить улицы. А вместе с этим светом, повысилась и температура по всей Въёрновой пади.
Я гнал отряд вперёд в быстром темпе, зная, что солнце не только ослабляет многие виды нежити и заставляет их прятаться, но и служит причиной таянья льдов, что цепкими когтями вцепились в целую армию трупов у лестницы.
Не желая рисковать и пробиваться через орды заиндевевших мертвецов, мы выскочили на одну из центральных улиц. Сквозь проломленный забор одного из дворов обошли сожжённую баррикаду и увидели тела разведчиков.
Тёмные были убиты за секунды до нашего появления. Красная кровь продолжала расползаться по снегу и топить его. А резанные раны рассказали о мечах и кинжалах.
Крест с шелестом покинул ножны. Полыхнул посох Шадарата и зарычала химера. Народ осознал серьёзность ситуации и ощетинился оружием. А на солнце тем временем наползла очередная туча, накрывая округу тенью.
Окидывая пространство взглядом сквозь прорезь забрала, я осмотрел окружающие дома и не выявил следов присутствия противника. Но это ещё ни о чём не говорило. Отпечатков на снегу не было — да, но складывалось впечатление будто вокруг мертвецов хорошенько поработал ветер. Снег был перемешан и разбросан.
Они пришли за нами после того, как улица погрузилась в сумрак. Появились наползающим туманом из распахнутых ворот окружающих дворов. Молниеносными тенями, что скрывались за ним и тихим смехом.
Анализируя ситуацию куда быстрее остальных, я успел активировать руну Оус, руну раскрытого ока, призванную наделить владельца способностью замечать скрытое и благодаря этому смог сохранить эффективность.
Они налетели сразу со всех сторон. Быстрые, обладающие массивом бонусов к передвижению и скорости атаки. Сильные и почти неуловимые. Тёмные эльфы, даже с учётом их природной гибкости уступали им практически во всём.
Но враги ошиблись, когда выбрали целью наш аватар.
Через несколько мгновений за нашей спиной полыхнуло синие пламя и набросилось на наведённый туман будто он был тополиным пухом. Наваждение схлынуло, оставив на снегу десяток мертвецов, причём только трое из них принадлежали нашим противникам. Враг разорвал дистанцию, не позволяя нам разглядеть себя, но бескровные тела что лежали на снегу принадлежали одному и тому же виду нежити.
Вампирам.
Крест оборвал их жизни так же легко как обрывал все прочие. За тем исключением, что не восстановил за счёт этих смертей наш магический резервуар. Души упырей находились где-то очень далеко и уже принадлежали кому-то, из-за чего волшебный клинок разил лишь физические оболочки. Бледные и давно мёртвые.
В лёгких, не свойственных для этого времени года одеждах, с саблями и кинжалами в руках, они лежали вокруг нашего аватара рассечённые крестом и продолжали шевелиться. Раскрывались клыкастые рты на перебинтованных тёмными лентами лицах. Скалились белоснежные клыки и зубы. С мукой взирали багровые глаза, а скрюченные пальцы загребали снег.
Присев на колено мы опустили остриё креста вертикальным ударом прерывая мучения ближайшего хладного трупа. Рядом хрустя снегом под подошвой своих сапог, ударил посохом Шадарат и синее пламя перекинулось на упыря заставляя его биться и сгорать заживо. Со свистом раскрутилась железная цепь и тяжёлая гиря, описав дугу вмяла голову третьего глубоко в снег.
Виллерт был ранен. Ему подрезали сухожилия на ноге, но комплект, созданный мной на границе болот, уже регенерировал рану. Серриса уже была рядом и прикрывала Виллерта:
— Вампиры! На этих ублюдках ленты клана!
