Алик первым поддержал мой выбор и последовал за мной, он был уверен в том, что мы отправляемся на правое дело. Как это могло в итоге оказаться чем-то другим? Как мы могли так обмануть себя? Ведь тогда, в тот день, когда мы ступили на Катар, мы оба отчётливо знали, что собираемся защитить Республику...
«Джейкоб… - голос Бастилы проник в мои мысли. - Это не твоя вина…»
Я остановился и обернулся, шаттл был уже далеко, Бастила медитировала вместе с остальными.
«Возвращайся, - прошептал её голос. - Мы сможем всё исправить».
⠀
Дарт Найрисс испытала жуткий трепет внутри. Хуже… абсолютное опустошение, лишающие сил.
- Где это мы? - произнесла она.
Голос её стал глухим, словно его лишили жизни.
- Нафема, - с улыбкой произнёс Дарт Зидрикс. - Родная планета Императора Вишейта. Но тогда его знали под другим именем… Тенебри.
- Что с ней стало? - судорожно спросила Найрисс.
Дарт Зидрикс также стал иным, он словно помрачнел или постарел, хотя и не без удовольствия наблюдал за Найрисс. Сила будто ослабела и исчезла, но, видимо, он бывал здесь не раз.
- Эту планету поглотили. Лишили её самой Силы, - пояснил Зидрикс, - а также всех её обитателей.
- Но разве подобное возможно?
- И я думал, что нет, пока сам не увидел. Теперь ты понимаешь, на что способен Вишейт.
- Он…
- Бессмертен и очень опасен. С каждый поглощением голод его возрастает, - Дарт Зидрикс сделал шаг вперёд, осматривая мрачный пейзаж Нафемы. - В нечто подобное может превратиться и вся Галактика, если мы не остановим его…
«С каждым поглощением… - думала Найрисс. - Сколько же было уже таких миров?»
Дарт Зидрикс рассказал ей об истинных мотивах ситхов-разведчиков, блуждающих по Неизведанными регионам в поисках зарождающихся цивилизаций. Теперь же она поистине ощутила весь смысл слов Зидрикса…
Найрисс видела перед собой последствия жуткого ритуала и не могла поверить. Некогда огромная заселенная планета саморазрушалась и превращалась в пыль. Всё здесь словно было лишено самой жизни, даже свет не мог проникнуть сюда, от этого всё было окутано серой дымкой.
«Что же это? - думала Найрисс. - Если Император способен на такое, то он поистине заслуженный Владыка Тьмы. Его деяния - это конченая истина Тёмной стороны. Разве не к этому мы стремимся?»
Но она продолжала глядеть на печальный пейзаж и не могла с собой согласиться.
«Нет… Это что-то совсем иное. Даже хуже, чем смерть. Здесь нет никаких эмоций. Это не борьба, о которой с гордостью рассуждают ситхи, это нечто совсем иное… Это пустота. Абсолютное ничего».
- Если Император обладает подобной мощью, - заговорила она. - Как же ты собираешься его победить?
- Именно об этом я и хотел побеседовать с тобой, - вновь улыбнулся Дарт Зидрикс. - Здесь я могу быть уверен, что наши мысли не попадут под чужое влияние. Тут нас никто не сможет подслушать.
«Влияние?» - задумалась Найрисс.
- У тебя уже есть план? - спросила она.
Зидрикс задумчиво ухмыльнулся, показывая тем самым, что не до конца всё придумал.
- Есть нюансы, - честно признался он. - Я не думаю, что Императора можно победить силой оружия. Он уже не просто разумный в живом теле. Его разум - это энергия, связанная с самой Силой. Он существует вне пространства и лишь для общения с нами использует материальную форму.
- Как можно победить то, что мы даже увидеть не можем? - испугалась Найрисс.
«Вся эта идея с восстанием приведёт нас обоих к гибели…» - проскочила мысль в её голове.
- Я думаю, что его сможет победить тот, кто подобен ему самому, - сказал Зидрикс. - Если мы используем Дарта Найлуса, Император в какой-то момент ослабнет, тогда наш… Ученик, назовём его так, поглотит душу Вишейта.
Найрисс задумалась.
- Звучит, как безумный план, - ответила она. - Чтобы победить одно бездушное создание, ты хочешь использовать другое.
- Мы направим Найлуса против Республики, как того и требует от нас Император. Его голод будет усиливаться с каждым новым поглощенным миром. Все эти годы Вишейт питался лишь небольшими крупицами, найденными во тьме Неизведанных регионов. Мы быстро сможем вырастить Найлуса так, чтобы его голод разом способен был поглотить Вишейта.
- Но как же мы потом расправимся с самим Найлусом?
- Здесь мне и нужна ты, - он опять улыбался.
Найрисс хмурилась.
- Твои ассасины могут сделать то, что недоступно моим стихам-колдунам, - загадочно начал Зидрикс. - Есть у Императора одна послушница, которую когда-то я привёл к нему. Её называют Мать ночи… Она окружила себя убийцами и живёт в изоляции в своих садах. У неё есть то, чего нет ни у кого больше. Эти цветы способны извратить сущность любой природы. Они уничтожат живое воплощение Найлуса, а этого для нас будет достаточно. Мы изгоним его, и так мы победим.
- Но почему же тогда не использовать эти же цветы на Императоре? - Найрисс всё ещё с сомнением относилась к странным замыслам Зидрикса. Он явно пытался загнать её в пропасть, куда и сам стремился…
