— Дурочка ты, Криста. — вздыхает Инга: — тренерами обычно заслуженные люди в годах становятся, этот вот из Колокамска — единственный тут без седины в волосах. Это раз. А что до методики гормонального бурста… то помнишь слухи ходили про гимнасток и их массажистов?
— Что⁈ — глаза Кристины округляются и она в свою очередь во все глаза смотри на новеньких: — ты хочешь сказать, что он со всеми ними… это же скандал! И опять не я виновата!
— Удивительно, но не ты. — кивает Инга: — нашлись в первой лиге такие, кто еще поскандальнее тебя будет.
— … и я поняла зачем им молодой тренер! Если бы у них такой как наш Арнис Иванович был бы — он бы стерся на… ой, Арнис Иванович я не хотела!
— Да ладно. — ворчит тренер: — и правда стерся бы. Но каковы наглецы эти «Крылышки»… ты погляди на них.
— Выглядят вполне самоуверено. — кивает Инга: — у ни жеребьевка, первая в их карьере жеребьевка в лиге, а они вместо того, чтоб следить — друг с другом ругаются.
Разговоры в зале стихли, когда к микрофону подошел представитель федерации — пожилой мужчина в строгом костюме с орденскими планками на лацкане.
— Товарищи! — его голос гулко разнесся под сводами. — Начинаем процедуру жеребьевки первенства первой лиги этого года!
В зале воцарилась напряженная тишина. Слышно было, как скрипнул стул — кто-то нервно поерзал. Инга выпрямилась, внимательно глядя на сцену и шикнула на неугомонную Кристину.
— Шестнадцать команд будут разделены на две группы по восемь команд, — продолжал ведущий. — В каждой группе команды сыграют между собой в два круга. Четыре лучшие команды из каждой группы выходят в плей-офф.
Помощник вынес барабан, чем-то похожий на тот, что показывали в передаче «Спортлото». Когда он установил его на столе, металлический стук эхом прокатился по залу. Шарики с номерами команд засыпали внутрь с характерным дробным звуком — как горох по жести.
— Начинаем формирование группы А!
Барабан завертелся. Шуршание шариков внутри казалось оглушительным в наступившей тишине. Даже вездесущие функционеры в углу прекратили шушукаться.
— Первая команда группы А… — рука ведущего нырнула в барабан. — «Радиотехник», Рига!
Арнис Калниньш кивнул, словно так и должно было быть. Инга Озолина чуть заметно улыбнулась — группа А считалась чуть слабее.
— Вторая команда… «ТТУ», Ленинград!
По залу прокатился шепоток. Два гранда в одной группе — это означало, что кому-то из новичков повезет избежать встречи с обоими.
— Третья… «Спартак», Саратов!
Ленинград и Рига в одной группе означали, что они будут выбивать друг друга.
Барабан продолжал вращаться. С каждым вытянутым шариком напряжение в зале росло. Новички считали про себя — восемь мест в группе А, три уже заняты. Пять шансов избежать встречи с Ташкентом.
— Четвертая команда… «Буревестник», Тбилиси!
— Пятая… «Локомотив», Харьков!
Представитель харьковчан — молодой человек с обеспокоенным лицом — вцепился в подлокотники кресла. Группа А заполнялась
— Шестая… «Заря», Луганск! — Два места осталось. Инга подалась чуть вперед.
— Седьмая команда группы А…
Барабан, казалось, вращался целую вечность. Шарики внутри перекатывались с тихим стуком. Ведущий запустил руку внутрь.
— «Динамо», Куйбышев!
Одно место в группе А. Если сейчас вытянут не их шарик, значит…
— Восьмая, последняя команда группы А…
Маша перестала дышать. В зале было так тихо, что слышно было, как где-то на улице проехал трамвай.
— «Текстильщик», Иваново!
Инга позволила себе расслабиться и откинуться на спинку стула. Они не попаи в одну группу с Ташкентом, уже хлеб. Придется попотеть с Ленинградом, но тут уж ничего не попишешь, судьба. Выдохи облегчения прокатились по залу как волна. Представители семи команд, попавших в группу А, расслабились в креслах. А вот оставшиеся восемь…
— Переходим к формированию группы Б, — объявил ведущий.
Теперь барабан был не нужен — оставшиеся восемь команд автоматически попадали в группу Б. Но их еще нужно было огласить, соблюсти процедуру.
— В группу Б входят: «Автомобилист» Ташкент…
Гульнара Каримова в первом ряду лениво потянулась, как кошка. Ее команда знала, что попадет в группу Б — простая арифметика. Глядя на нее Инга оскалилась. У рижан с Ташкентом давние счеты, а уж несносная Каримова и вовсе тут враг номер один.
— «Стальные Птицы», Колокамск.
— Вот и встретились, — пробормотала Кристина Верке, оглядываясь на «темных лошадок»: — Повезло им. Или скорее не повезло. Хотя они же секретное оружие «Крылышек». И… смотри-ка! «Автомобилист» домашний матч сыграет. В Ташкенте.
В зале раздался негромкий гул. Кто-то присвистнул — новички в первом туре едут в Ташкент к Каримовой. Приговор. Гульнара Каримова медленно повернула голову и посмотрела прямо на новеньких. На ее губах играла хищная улыбка. Она что-то сказала своей соседке, и обе рассмеялись — негромко, но так, чтобы было слышно. Все в зале понимали — это был худший из возможных вариантов. «Автомобилист» на своей площадке, с своими судьями, при своих зрителях, в непривычном климате. Да еще и Каримова в первом матче захочет показать, кто тут хозяин положения. Сама Каримова…
