— Именно так! — кивает Кристина: — мы — стальной каток, хоронящий надежды наивного молодняка! Выжигаем поляну огнеметами! С тех пор как «ТТУ» вышел в первую лигу — никто больше не прорвался в высшую! Ай! Инга!
— Помолчи, Криста. — вздыхает капитан команды и трясет головой: — вот хотели же нормально впечатление на людей произвести. Будто мы — приличная команда, я даже костюмы всем подобрала, а ты, Верке, снова за свое…
Виктор только головой покачал. Девушки из прибалтийской команды все еще представляли собой поразительное зрелище единообразия и элегантности. Все три спортсменки были высокими — как и полагается волейболисткам.
Кристина Верке, которая первой подошла знакомиться, обладала классической северной красотой — светлые, почти платиновые волосы, собранные в безупречный конский хвост, фарфоровая кожа с легким румянцем на щеках и голубые глаза. Ее лицо имело кукольные черты — аккуратный небольшой носик, пухлые губы и высокие скулы. Несмотря на спортивное телосложение, она сохраняла женственность в каждом движении.
Инга Озолина, капитан команды, выглядела более строго и собранно. Ее волосы того же светлого оттенка были уложены еще более аккуратно, а взгляд серых глаз отличался решительностью и некоторой холодностью. Она держалась с военной выправкой, и даже в штатском костюме в ней чувствовался командирский характер.
Эдвига Берзиня, третья участница трио, была самой тихой из них. Ее каштановые волосы с золотистым отливом также были убраны в конский хвост, а зеленые глаза смотрели на мир с некоторой застенчивостью. Она казалась самой молодой, хотя все три девушки были примерно одного возраста.
Несмотря на отличия в деталях, в целом трио смотрелось весьма органично и единообразно, если бы и были воинские подразделения, собранные из девушек, то именно так бы и выглядели гренадеры из скандинавских стран — высокие, статные и похожие друг на друга.
— … в любом случае Ташкент для первого раза это катастрофа. — продолжает говорить Инга: — имейте в виду, что в определенных республиках… как там говорят? «Kur svešs, tur svešs»?
— А?
— Это пословица такая. Если перевести… — Кристина морщит свой лоб и светлеет лицом, найдя ответ: — это как «в чужой монастырь со своим уставом не лезь», вот!
— Да плевать. — наконец не выдерживает Маша и Виктор мысленно усмехается. Недолго же хватило Волокитиной, дипломатия — это не ее конек, ей бы саблю да коня, да на линию огня, а дворцовые интрижки точно не про нее…
— Плевать. — говорит Маша: — волейбол и в африке волейбол. Та же площадка, те же правила, тот же мяч. Мы хоть на голове сыграем, хоть голышом, хоть во сне. Мои девчонки тоже не лыком шиты.
— А ты горячая, Мария из провинции. — Инга растягивает губы в улыбке: — твой энтузиазм заслуживает уважения. Давай так, если вы в группе останетесь, то встретимся в финале.
— Вы нам нравитесь! — без обиняков заявляет Кристина, девушка что подошла первой: — но в финале мы вас порвем! На кусочки! И тренера вашего заберем!
— Тренера хоть сейчас забирайте. — не моргнув глазом говорит Маша: — кому он сдался, кобель такой.
— А я думал у нас с тобой что-то особенное… — жалобно тянет Виктор, глядя на Машу и улыбаясь.
— Шуточки шуточками. — говорит Инга: — но чисто для информации. В прошлом году Ташкент на своем поле с девчонками из Даугавпилса играл. Ты вот говоришь, что волейбол везде одинаковый, девочка из провинции… знаешь ли ты что они там в Ташкенте играли на воздухе? Не в зале, где кондиционеры работают и лампы светят, а вот прямо на улице, на стадионе. Ранней осенью там все еще жарко, девчонки из Даугавпилса моментом вымотались… а Каримовским хоть бы что, они так постоянно тренируются. Кроме того… покрытие. Не спортивная площадка и даже не трава. Песочек, как на пляжном волейболе.
— Разве это не нарушение правил федерации?
— Это Ташкент. — пожимает плечами Инга: — сколько времени продержаться твои девчата под палящим солнцем и в песке, где вязнут ноги?
— Очень тяжело. — кивает Кристина: — я вымоталась уже во второй партии. Еле ноги передвигала.
— И еще. Мяч говоришь везде одинаковый. Наивная девочка из провинции. Каримовские свои мячи гелием накачивают.
— Что? Но… зачем? — удивляется Маша.
— По двум причинам. Во-первых, такой мяч легче и дальше летит, вам придется привыкать к новой траектории и по привычке первое время мазать будете. А те мячи, что они посылают — недооценивать по высоте. Да и «свечки» такими мячами можно прямо в стратосферу пускать… и вторая причина — с чистым гелием внутри мяч пружинит намного лучше. То есть — летит как метеор! Одну девчонку Каримовские так покалечили что она из спорта совсем ушла. — говорит Инга и качает головой: — нет, ты неправа, девчонка из провинции. Волейбол он бывает очень разным. И это я уже про судей молчу. Или про то, что в гостинице там и слабительное могут в еду подмешать. Восток — дело тонкое.
— Инга. Яхшимисиз? — раздается негромкий голос и все вокруг — замолкают и расступаются в стороны.
