Пес с облегчением вздохнул и побежал дальше по запорошенной сухим снегом тропинке в сторону Ленинского проспекта. Через минуту он оказался у перекрестка как раз напротив стоянки с бесформенными сугробами, под которыми – Потапыч знал это – скрывались искореженные в авариях автомобили. Именно здесь Настоящий Хозяин любил писать свои картины. Он устанавливал мольберт напротив поста ГАИ, раскладывал тюбики с красками, пробовал кисточки и на несколько часов погружался в работу. Потапыч, предоставленный сам себе, лаял на проезжавшие мимо авто, спугивал птиц, раскапывал мышиные норы, изредка навещая Хозяина и замечая, как на холсте появляется стеклянная будка ГАИ, искореженные автомобили, небо с летящими черными птицами. Иногда Потапыч замечал и себя на картинах Хозяина, который любил приговаривать, что только самый великий живописец мог одарить бассетхаунда такими красочными черными с рыжиной пятнами. Но больше всего он любил рисовать черных птиц, когда они взлетали или садились на площадке по другую сторону проспекта. В такие минуты все гудело, разноцветные огни, переливаясь, освещали все вокруг ласковым светом и наполняли воздух теплом. Пес неистово лаял, а Хозяин любил повторять: «Тебе нравится?! Нравится это?!» А потом добавлял, вздыхая: «Эх, Потапыч, когда-нибудь и мы с тобой отправимся навстречу такому свету туда, где ПУСТО». Однако Настоящий Хозяин, хотя и был добрым к Потапычу, но в силу своей непрактичности так и не сдержал данного обещания. И теперь после того, как его, совсем слабого, увезли люди в белых одеждах, пес решил самостоятельно перебраться на ту сторону проспекта и отправиться навстречу свету туда, где Покой, Умиротворение, Свет, Тепло и много Объедков.
Радостно тявкнув, Потапыч сорвался с обочины и услышал какой-то скрежет слева. Он обернулся на звук и увидел громадную машину, летящую прямо на него. Промелькнуло лицо в кабине, искаженное злобной гримасой, неожиданно вспыхнули фары, ослепив Потапыча ярким светом, но через мгновение черная туша накатила на него сверху, и весь мир погрузился в темноту.
– Черт возьми, кто придумал такие морозы? У меня челюсть еле шевелится! – молодой солдат прикрыл лицо синей перчаткой.
– Хорошо хоть на учения не поехали, – пробурчал второй солдат.
Первый солдат присел на корточки, укрывшись от ветра за бортиком вышки.
– В казарме сейчас тепло, ребята фильм смотрят, – протянул он.
– Сейчас бы в баньку с бабой да водочкой, – ответил напарник.
– Хорошо бы подстрелить кого-нибудь, – неожиданно заявил первый солдат.
– Хорошо бы, – согласился второй.
– Хоть бы кто-нибудь полез сюда, я б его – раз! Раз! – первый солдат несколько раз ударил автоматом по настилу. – И в отпуск на десять дней! А там уж тебе и баба, и водочка!
– Куда тебе подстрелить?! – усмехнулся второй солдат, прикрываясь от ветра руками в черных перчатках. – Ты пока от ветра прячешься…
Он не договорил, потому что резкий скрип тормозов перебил его.
– Чего там? – солдат в синих перчатках выпрямился.
Они увидели огромный «КрАЗ», замерший напротив поста ГАИ. Легко одетый милиционер выскочил из стеклянной будки, жезлом остановил движение и направился к грузовику.
– Смотреть-то на него и то холодно! – проворчал первый солдат.
– Ему-то что?! Андроид! Ему погода нипочем.
– Почему в армии андроидам не служить? – пожал плечами солдат в синих перчатках.
– ООН запрещает, – ответил напарник.
Из кабины «КрАЗа» выпрыгнул растерянный водитель и, наклонившись, заглянул под машину.
– Тоже небось андроид, – проворчал солдат в синих перчатках.
– Отсюда не определишь.
Андроид-»гаишник» подошел к машине, наклонился и жезлом выгнал из-под нее собаку с черно-рыжими пятнами.
– Глянь-ка, пес.
– Бассетхаунд.
«Гаишник» попытался схватить собаку за ошейник, но та увернулась и стремглав бросилась бежать через проспект. Пес пересек проезжую часть, андроид взмахнул жезлом, и движение возобновилось.
– Сердобольный, черт! – проворчал солдат в синих перчатках.
– У него разве есть сердце? – спросил солдат с черными перчатками.
– Ты глянь-ка, глянь! – воскликнул первый.
Пес добежал до ограждения и начал рыть толстыми короткими лапами.
– Вот тварь!
– Ну почему это собака, почему не человек! Сейчас бы бац-бац! И готово! Едешь в отпуск за отличную службу!
Солдат в синих перчатках отвернул рукав и взглянул на часы.
– Через минуту садится «Паромщик». Ставлю червонец – пес сгорит! Спор?
– По рукам! – второй солдат потер нос черной перчаткой и добавил: – Если не сгорит, побежит обратно. Ставлю червонец – подстрелю его на зеленой линии! Спор?
Первый солдат еще раз взглянул на пса и оценил расстояние от вышки до зеленой линии.
– Ладно, по рукам!
Собака протиснулась через вырытый ход, отряхнулась и засеменила в глубь охраняемой территории.