На следующий день напор гвардейцев усилился. И гитлеровцы не выдержали. Они стали отходить к Севастополю.
Утром 7 мая перешли в наступление войска 51-й и Приморской армий, наносивших главный удар. Началось сражение за Сапун-гору, преграждавшую вход в Севастополь.
Бои шли по всему фронту.
К вечеру 8 мая гвардейцы вышли на ближние подступы [108] к городу. Все теснее и теснее сжималось кольцо вокруг Севастополя. Фашисты судорожно цеплялись за каждую позицию. Укрепившись в западной части, они обеспечивали себе свободный выход в Черное море.
Чтобы закрыть противнику выход из Северной бухты, было решено высадить десантный отряд под командованием капитана Михаила Давыдовича Ицкевича.
В ночь на 9 мая батальон погрузился на катера и шлюпки и под покровом тумана скрытно достиг мыса Северной косы и вышел во фланг фашистам. Первыми бесшумно высадились на берег разведчики и саперы под руководством младших лейтенантов Хлысткова и Подгорного. Искусно и быстро действуя, бойцы сделали проходы в минных полях и проволочных заграждениях. Не теряя ни секунды, батальон бросился вперед. После короткого боя десант овладел небольшим участком побережья Северной бухты.
Не давая противнику опомниться, гвардейцы броском рванулись к другим укреплениям. Началась борьба за расширение плацдарма.
Одновременно на гитлеровцев обрушились другие подразделения с севера и с фланга. Не выдержав комбинированного удара, немцы бросились наутек. Их суда пытались выйти из бухты в открытое море. Гвардейцы открыли по ним стрельбу. Бронебойщик старшина Михаил Коротких выстрелом зажег катер. Вслед за этим вспыхнули и пошли ко дну еще четыре и два транспортных судна. Их подожгли минометчики расчетов младших сержантов Михаила Симекина и Ивана Малюги. Без промаха били по прижавшимся к причалам самоходным баржам и катерам наводчики Ермоленко и Костин.
Перейдя в стремительную атаку, дивизия сломила сопротивление врага на Северной стороне и прорвалась к бухте. Началось ее форсирование. В ход пошли двери, [109] окна, ставни. Гвардейцы связывали их в плоты и под огнем врага плыли на противоположный берег. Ничто не могло остановить могучий вал наступающих. В числе первых достигла берега рота во главе с Героем Советского Союза лейтенантом Р. Г. Акопяном, Несмотря на сильный огонь, он поднял бойцов на штурм вражеского опорного пункта.
Вместе с другими соединениями дивизия овладела Корабельной стороной. Вся северная часть города была очищена от гитлеровцев. Вслед за короткой, но мощной артиллерийской и авиационной подготовкой начался штурм внутреннего обвода города-крепости. Небо над полем боя и над морем напоминало огромный фейерверк.
Противник отошел на юго-западную окраину — к морю. Вечером город был полностью освобожден. Разрозненные остатки вражеской группировки бежали на мыс Херсонес. Враг пытался удержаться на этом последнем участке суши, но был смят.
10 мая громозвучный салют в Москве возвестил всей стране о новом торжестве советского оружия. Столица нашей Родины славила героических воинов, вернувших Севастополь.
За образцовое выполнение заданий командования в борьбе с захватчиками в Крыму наиболее отличившемуся 13-му гвардейскому полку под командованием полковника Сайфуллина было присвоено почетное наименование «Севастопольский». Сотни гвардейцев за мужество и отвагу были награждены орденами и медалями.
3-я гвардейская, совершив трехсоткилометровый марш до железнодорожной станции Снегиревка, недалеко от города Николаева, погрузилась в эшелоны и 4 июня направилась на другой фронт. [110]
В начале июля 1944 года Советская Армия достигла границы Литвы. 3-я гвардейская вместе с войсками 2-й армии форсированным маршем подтягивалась сюда, чтобы сменить уставшие от непрерывных и многодневных боев части. После тяжелого семисоткилометрового марша дивизия прибыла в назначенный район и вошла в состав войск 1-го Прибалтийского фронта.
Фашистское командование отводило в своих планах особое место Прибалтийскому плацдарму, который прикрывал подступы к Восточной Пруссии и к немецким военно-морским базам на побережье Балтийского моря. Стремясь удержать здесь свои позиции, гитлеровцы за [111] три года создали глубокую, хорошо подготовленную и инженерном отношении оборону.
Перед нашими войсками была поставлена задача — ликвидировать этот плацдарм и освободить территорию Советской Литвы.
В частях и подразделениях дивизии велась напряженная учеба. Бойцы приобретали навыки ведения боя в условиях лесисто-болотистой местности, проводили ночные марши по бездорожью. За подготовкой бойцов следил сам командир дивизии, командиры и начальники штабов полков.
Вся партийно-политическая работа велась под лозунгом: «Освободим Советскую Литву от немецко-фашистских захватчиков!»
