Первый снаряд разорвался рядом с танками. Ткаченко дал поправку, и следующие снаряды попали в середину бронированных машин. Когда разрывы огневыми столбами встали вокруг кирхи, гвардейцы увидели, что фашистские танки повернули назад. Оставшаяся без прикрытия пехота откатилась на свои исходные рубежи. С помощью корректировщика были отбиты все контратаки противника. За мужество и отвагу Ивану Филипповичу Ткаченко присвоено звание Героя Советского Союза.
Дивизия вела бои на Кенигсбергском направлении. Мощная оборонительная система противника состояла здесь из многоамбразурных железобетонных дотов с тяжелыми пулеметами. Путь дивизии преграждали и другие сооружения новейшего типа. Но ничто не устояло под натиском гвардейцев. Медленно, но упорно они продвигались на запад.
19 февраля дивизия прорвалась к Цинтену. Здесь сходились шесть шоссейных и две железные дороги. Город, расположенный на выгодном естественном рубеже, был одним из основных узлов обороны, прикрывавшем подступы [129] к побережью залива Фриш-Гаф. Цинтен называли «северными воротами» Балтийского моря. Немцы подтянули сюда большие силы пехоты, танков, артиллерии.
По мере того как кольцо вокруг города сжималось, бои становились все ожесточеннее.
Жаркая схватка разгорелась за гряду высот. Это был оборонительный рубеж, изобиловавший многочисленными заграждениями, минированными завалами, управляемыми фугасами.
Гвардейцы несколько дней готовились к прорыву этой преграды. На передний край пришел комсорг полка, молодой политработник Михаил Тулисов. Он побывал во всех ротах, поговорил с комсомольцами и бывалыми воинами.
— Кто водрузит этот флаг на высоте? — спросил он.
— Я, — ответил комсомолец Михаил Прохоров.
Тулисов передал ему красный флаг и сказал:
— Надеюсь, не подведете батальон.
— Не подведу! Можете не сомневаться. Выполню свой комсомольский долг, — ответил Прохоров.
Утром 13 марта огненный смерч обрушился на позиции гитлеровцев. Когда артиллеристы перенесли огонь в глубину обороны противника, наши танки пошли вперед. За ними двинулась пехота. В стрелковой роте старшего лейтенанта Руцкого на бруствер первым поднялся в атаку кавалер ордена Красного Знамени комсомолец Михаил Прохоров. Высоко вскинув флаг, крикнул:
— За мной, друзья! — и впереди всех побежал к высоте.
За ним в едином порыве с криками «ура» пошла вся рота.
Уже близко первая траншея. До нее оставалось десятки метров. В этот момент по наступающим ударили автоматчики. Упал один солдат. Второй… [130]
— Бей гадов! Вперед! Ура! — громко крикнул Михаил.
Вот и траншея. Прохоров перепрыгнул через нее. Ведя на ходу огонь из автомата, он бежал по склону. Наконец вершина. Комсомолец водрузил на ней алое полотнище.
Через несколько минут флаги взвились и на соседних высотках. Их водрузили Алексей Фадеев, Пантелей Бибик и Сергей Нурумбетов.
Удар гвардейцев был настолько стремительным, что перепуганные фашисты не смогли оказать организованного сопротивления. Одни из них, бросая оружие, разбежались, другие сдались в плен.
«Мешок», в который попала восточная группировка противника, суживался. Удерживаемая им территория южнее Кенигсберга с каждым днем становилась все меньше и меньше.
25 марта 1945 года 3-я гвардейская дивизия сосредоточилась на одном из участков севернее Кенигсберга.
Кенигсберг был важным узлом обороны немцев на севере Восточной Пруссии. В шести километрах от города находился внешний обвод укреплений, состоявший из двенадцати основных и трех вспомогательных крепостных фортов. Два форта стояли на берегу реки Прегель. Проволочные заграждения в три ряда опоясывали каждый форт и спускались к самой воде. За колючей проволокой чернели противотанковые рвы. В узких бойницах, прорезанных в бетоне, были установлены пулеметы и орудия.
Город был укреплен и внутри. Основой его оборонительных сооружений являлось кольцо внутренних фортов, построенных по линии старой крепостной стены. Глубокие рвы были заполнены водой. Кенигсберг защищал гарнизон из ста тысяч солдат и офицеров. [131]
Утром 6 апреля войска 3-го Белорусского фронта начали штурм города. Вначале на него обрушили шквал огня. Как на Перекопе и у Севастополя, в этой битве отличились артиллеристы под командованием Героя Советского Союза майора Александра Бараулина. Орудия его дивизиона били по главному форту «Король Фридрих Вильгельм». После удара по переднему краю огонь перенесли в глубину.
Гвардейцы поднялись в атаку. В первых рядах, как всегда, шли коммунисты и комсомольцы. К вечеру удалось захватить два форта, запиравших пути на Кенигсберг с северо-запада и запада.
На следующий день наша пехота захватила еще несколько укреплений. Кольцо вокруг города сжималось все плотнее.
