– Если гора не идет к Магомету, значит, Магомет должен прийти к горе сам. А если демон не желает меня схарчить, значит, придется полить себя сверху соусом и приправить специями. Интересно, кровь эаров для этого подойдет? – чуть притормозив, обдумывая новую идею, я радостно ухмыльнулась и бестрепетно обнажила рукав. – Ну, если уж это его не проймет – все. Тогда я точно – испанский летчик. Ну-ка…
Эриол слушался неохотно. Вылезал крайне медленно, чуть ли не со скрипом. А кожу ранил и того медленнее – упирался, скрипел и дергался до последнего, пока я, наконец, не прижала его к ногтю и не заставила выдавить наружу крохотную синюю каплюшку.
Как оказалось, это был верный ход – при виде «синьки», загоревшейся в темноте, как маленький прожектор, посреди бескрайнего моря Тварей произошло заметное волнение. Эту кровь они хорошо знали. Многие из них были рождены именно благодаря ей. Особенно Твари старые, опытные, немало пожившие и много чего помнящие. А те, кто не помнил, явно ощутили нечто знакомое – не зря так нетерпеливо заскребли землю и с ожиданием уставились на Змея. Не зря так выразительно заворчали. И недаром снова подались вперед, не отрывая от моей руки голодных взглядов.
– Ну? Кто первый? – бодро спросила я, вызывающе приподняв окровавленную ладонь.
Демон шумно втянул ноздрями воздух и наконец-то пошел на сближение. В смысле, башку свою наклонил еще ниже, впился неподвижными гляделками в мою торжествующе ухмыляющуюся физиономию, развернул сразу три кольца и для верности обвил нас с братиками. Не смущаясь ни тем, что призракам все равно, ни тем, что при этом все наше молчаливое войско, как по команде, грозно ощетинилось сталью.
Какое-то время вертикальные зрачки Змея придвигались все ближе и ближе. Тяжелое дыхание все сильнее обжигало мне кожу. Сердце все нервознее выстукивало галоп, уже предчувствуя исход и никак не желая смиряться. Под моими ногами взволнованно шевельнулась земля. Где-то далеко-далеко тревожно полыхнула зарница. Откуда-то из совсем уж необозримого далека долетел порыв холодного ветра… всего один выдох… еще чуть-чуть…
Я облегченно прикрыла глаза. Но поганец-демон, словно почувствовав неладное, внезапно остановился.
– НЕТ, – зло прошипел он прямо мне в лицо. – ХОЧЕШЬ УВИДЕТЬ НАСТОЯЩУЮ СМЕРТЬ? Я ПОКАЖУ. НО ПЕРЕД ЭТИМ ТЫ ОЩУТИШЬ МОЩЬ МОЕГО ХОЗЯИНА И ПОЙМЕШЬ, ЧТО ВСЯ ВАША ЗАТЕЯ ИЗНАЧАЛЬНО ОБРЕЧЕНА НА ПРОВАЛ.
Да чтоб тебя разорвало и прихлопнуло атомной бомбой!
Я чуть не зарычала от бешенства.
Слизняк чешуйчатый! Он что, издевается надо мной?! Надумал с ума свести своими выкрутасами?! Да когда ж я дождусь от него милости?! Когда ж он меня грохнет, наконец, тварь такая?! Все. Не могу больше. Сейчас я его…
А Змей неожиданно улыбнулся. Странно так. Страшно. Как могут улыбаться только абсолютно уверенные в себе поганцы, которые абсолютно точно знают, что уже победили. И которые УЖЕ чувствуют, что выиграли. Просто знают что-то такое, о чем никто пока даже не догадывается. А если и догадывается, то старается лишний раз не думать: слишком тяжело сознавать, что у тебя не осталось ни единого шанса.
Я чуть нахмурилась, проследив за взглядом своего несостоявшегося убийцы, а потом увидела, ЧТО ИМЕННО проступает в воздухе над головами глумливо оскалившихся Тварей, и вздрогнула.
Черт… а вот этого я точно не ждала.
Хотя, может, оно и к лучшему?
Наверное, когда играешь с сильным противником, все-таки следует знать чужие карты? Даже если одна из них является козырным тузом?
В сумерках видимость была неважной. Так что я скорее догадывалась о том, почему небо над нашими головами так нехорошо изменилось, чем действительно увидела причину.
– «Гор»? – негромко позвала я, стараясь, чтобы голос не слишком сильно дрожал. – «Гор», ты мне нужен. Вернее, мне очень нужны твои глаза.
Призрачный побратим Адаманта, словно только и ждал, мгновенно подлетел, без всякого сопротивления юркнув под мою куртку. И в тот же миг всякие тревоги меня покинули. Тело перестало болеть и настойчиво требовать отдыха. А и без того унылый пейзаж вокруг меня окончательно поблек, окрасившись в черно-белые тона, но при этом обзавелся немалым количеством важных деталей.
