В разгар зимних наступательных действий в руководстве ВВС Калининского фронта произошло изменение. С 14 января 1942 г. их командующим стал генерал-майор авиации С. И. Руденко. От рядового летчика до командира дивизии - таковы ступени его служебной лестницы в довоенные годы. Он окончил первую военную школу летчиков, Военно-воздушную инженерную академию имени Н. Е. Жуковского.
Перед войной С. И. Руденко командовал 31-й смешанной авиадивизией на Дальнем Востоке. Когда началась война, три полка этой дивизии прибыли на фронт и с ходу вступили в бой с немецко-фашистской авиацией в районе станций Бологое, Андреаполь, Селижарово.
Будучи командующим ВВС фронта, генерал умело сочетал знания с опытом применения авиации в боевой обстановке.
На 1 января 1942 г. на Калининском фронте насчитывалось 176 самолетов (117 исправных и 59 неисправных){20}. Исходя из наличия сил генерал Руденко определял главные задачи ВВС фронта и отдавал распоряжения на применение их в бою.
39-я армия продолжала боевые действия на ржевском направлении. На поддержку этих действий в воздух поднимались группы по 4 - 6 самолетов 5-го гвардейского и 193-го истребительных полков и 569-го штурмового полка. 39-ю армию в боях поддерживала также авиагруппа генерал-лейтенанта авиации И. Ф. Петрова.
Немецко-фашистское командование, потерпев поражение в ходе контрнаступления наших войск под Москвой, стало стягивать резервы в районы Селижарово, Спасское и Зубцова. Авиация 2-го воздушного флота, хотя и утратила господство в воздухе, но еще проявляла активность, полеты совершала одиночными самолетами, а иногда и группами.
ВВС фронта совместно с группой генерала Петрова наносили удары по войскам, колоннам, железнодорожным эшелонам на перегоне Ржев - Нелидово и аэродромам противника.
4 - 7 января штурмовым ударам подверглись аэродромы врага в Великих Луках и Ржеве, в результате которых было сожжено 9 Ю-52 и в воздушном бою сбит бомбардировщик "Дорнье-217" (До-217).
За четыре дня боев более ста самолето-вылетов совершили летчики для поддержки наступавших войск, штурмовых ударов по железнодорожным станциям и эшелонам на перегонах{21}. В середине января были нанесены удары по нескольким аэродромам. Особенно эффективным оказался налет 17 января. Враг недосчитался 20 самолетов.
Изо дня в день фронтовая авиация громила войска противника, оказывая своевременную и действенную помощь наступавшим пехотинцам, танкистам и артиллеристам.
"Малая" авиация также не давала покоя врагу ночью. Она бомбила его штабы, узлы сопротивления, железнодорожные станции и эшелоны. Своими действиями летчики-ночники не позволяли противнику закрепиться на новых рубежах и подвозить резервы.
Летчики 708-го ночного бомбардировочного авиаполка (нбап), вошедшего в состав ВВС фронта, в ночь на 8 января на станции Мостовая взорвали эшелон с боеприпасами. На станции Сычевка был подожжен эшелон, состоявший из 20 вагонов.
Меткостью удара и высоким мастерством отличались летчики 5-го истребительного авиаполка. Каждый вылет приносил победу.
В боевом вылете 2 января комиссар полка старший батальонный комиссар В. П. Рулин в первом заходе сбил Ю-88, который загорелся и упал около деревни Коледино.
4 января гвардии капитан В. В. Ефремов, прикрывая свои войска, сразил вражеский бомбардировщик До-217. 11 января в районе Зубцова гвардии майор Г. Д. Онуфриенко в воздушном бою сбил Ю-87. В тот же день гвардии капитан Ф. Ф. Дохов уничтожил До-215 над Ржевом. 12 января гвардии майор Н. П. Городничев и гвардии старший лейтенант Н. П. Дмитриев севернее Ржева сбили Ю-88.
3 января в сельском клубе по поручению Военного совета фронта начальник политуправления фронта бригадный комиссар М. Ф. Дребеднев вручил ордена и медали воинам 5-го авиаполка, отличившимся в боях. Ордена Красного Знамени были удостоены гвардии капитаны Ф. Ф. Дохов, В. В. Ефремов, П. И. Песков, В. В. Журин, А. А. Кондратюк, Н. Е. Романов, старшие лейтенанты Н. П. Дмитриев и И. П. Лавейкин.
Орден Красной Звезды получили начальник штаба полка майор Д. А. Русанов, военинженер 2 ранга А. А. Большаков, военинженер 3 ранга Ф. И. Трубин; медаль "За боевые заслуги" - военинженеры 3 ранга И. Л. Каплунов-ский и И. С. Щукин, капитан В. М. Костерихин и младший воентехник М. А. Михайлов.
Бригадный комиссар М. Ф. Дребеднев сердечно поздравил награжденных и пожелал им новых успехов в боевой деятельности.
От имени награжденных выступил гвардии капитан А. А. Кондратюк. Он сказал:
- Мы, гвардейцы, заверяем партию и правительство в том, что и в дальнейшем будем метко бить фашистских агрессоров до их окончательного разгрома.
16 января 1942 г. у летчиков 5 иап вновь было большое торжество. К ним на полевой аэродром прилетел военный комиссар штаба ВВС Советской Армии бригадный комиссар А. Б. Галичев. Перед строем личного состава полка он зачитал приказ Наркома обороны СССР о присвоении полку гвардейского звания, сердечно поздравил крылатых воинов с высокой оценкой их ратного труда и большим вкладом в общее дело разгрома врага.
