Город показался издалека одинокими невысокими строениями, и Лу сначала расстроилась. Так это и есть город? Оказалось, это были рабочие поселения. Столица встречала их шумом карет, музыкой, раздающейся с разных сторон, звуками голосов многочисленных прохожих, и Лу восторженно открыла рот. Насколько хватало обзора, широкие улицы уходили вдаль, по обе стороны которых возвышались величественные многоэтажные здания. Деревянные и каменные дома можно было смело возвести в отдельный вид искусства. Их украшала лепнина, вырезанные из дерева фигуры, тканевые сооружения и другие украшения. Многочисленные окна отражали солнечные лучи, создавая волшебное золотое свечение, от которого душа Лу запела. По просторным дорогам, вымощенным камнем, цокали бесконечные экипажи, пару раз проехала огромная бричка с шестеркой лошадей, чем-то напомнившая Лу трамвай. Даже она, жившая некогда в мегаполисе, была приятно шокирована, что говорить о людях, которые не видели в своей жизни ничего подобного?
Еще на подъезде к городу, Дарма тепло простился с девушками, поручив части своего отряда развести их по домам. Лу тоже попрощалась со всеми, особенно тепло с Хавайей. Хайа, кивнув, отвернулась. Лу с грустью смотрела на уезжающий экипаж, теперь она опять единственная женщина среди отряда и почему-то это начало ее напрягать. Возможно, из-за наряда.
Оставшуюся часть солдат Дарма оставил в военном гостиничном доме, велев всем как следует отдохнуть и привести себя в порядок. Они же с Лу отправились к мосту, где, как сказал капитан, они зарегистрируют себя и солдат, а также узнают о распоряжении совета на их счет. Лу ехала бок о бок с Дармой, но слушала его вполуха – слишком много интересного происходило на улицах города. Сколько людей! А какие костюмы! Мимо промчалась счастливая парочка верхом, по-видимому, отмечая свадьбу, и Лу, практически полностью развернувшись, проводила их взглядом. Как ей хотелось слезть с надоевшего седла и походить по улочкам города!
Они ехали легкой рысью не более получаса, когда Лу в который раз восхищенно выдохнула. Вдоль дороги шло русло реки, шириной всего несколько метров, но отгорожена она была необыкновенно красивой железной оградой. Лу представить себе не могла, что без технологий можно создать нечто подобное. Через каждую сотню метров ограда переходила в каменный мост, огороженный двойной кованой преградой. Дарма бросил довольный взгляд на ошарашенную девушку, в глубине души радуясь, что именно он являлся проводником в новый для Лу мир.
Они проехали мост, остановившись рядом с относительно небольшим домом, покрытым белой краской или известью – Лу до конца не поняла. Поступила команда спешиться. Лу поторопилась сползти с коня, пока Дарма снова не начал проявлять благородство. Они подошли к застекленной, обвешанной фонарями будочке. Дарма достал из-за пазухи толстый документ, протянул его в специальное окошко мужчине за стеклом. Тот, просмотрев, и быстро переписав необходимое, поставил несколько печатей. Возвращая Дарме документ, мужчина добавил от себя небольшой конверт. Капитан, тут же его вскрыв, пробежал глазами по строкам, и, похоже, остался доволен.
Лу, в нетерпении пританцовывая, осматривалась по сторонам. Ее взгляд зацепился за небольшой ларечек с седым приятным мужчиной через дорогу, но она никак не могла рассмотреть, что он продает. Тут он достал из-за прилавка треугольную вещицу, и в Лу словно взорвалось что-то внутри от восторга.
Вскрикнув «Треуголка!» – девушка рванула через дорогу, не успев посмотреть по сторонам. На нее чуть не наехала бричка, запряженная четверкой лошадей. Кучер громко выругался, а Лу, бросив короткое «простите», уже подбегала к ларьку. Старец, улыбаясь, протянул ей одну из самых красивых шляп, и Лу с нескрываемым восторгом осматривала ее со всех сторон.
– Вы, мисс, выбираете украшение своему жениху? – Старец перевел взгляд за спину Лу. Она обернулась. Дарма переходил дорогу широким шагом, пропуская перед собой экипаж – он-то смотрел на дорогу в отличие от нее.
– Оу, нет. Это не жених. – Она накинула шляпу на себя, улыбаясь продавцу. Тот достал из-за прилавка небольшое зеркальце, и Лу очень понравилось, как треуголка на ней сидит. Дарма к этому моменту подошел к ларьку, и, нависнув над плечом девушки, тихо проговорил.
– Я надеялся, что в городе вы будете в безопасности, но, похоже, ошибся. – Лу, не слушая, повернулась к нему, запрокидывая сияющее лицо и придерживая рукой шляпу.
– Как я вам? Мне идет?
– Нет, конечно. Это мужская треуголка.
– Великолепно! Я ее беру. – Лу повернулась к продавцу. – О, и еще вон те перчатки, без пальцев. – Она померила перчатки – они подошли по размеру. Старец предложил запаковать покупки, но Лу отказалась, решив, что в ближайшие полчаса будет вертеть и жамкать шляпу, не выпуская из рук. Она достала из-за пояса кошелек, интересуясь ценой, когда Дарма вклинился между ней и стариком, протягивая крупную золотую монету.
– Что вы делаете? У меня есть деньги!
