Не успела она пройти и десятка шагов, как услышала низкий вибрирующий рык. Девушка встала как вкопанная, страшась сделать малейшее движение. В паре метров от нее стоял, ощетинив холку и оскалив клыки, огромных размеров волк. Все мысли моментально выветрились из ее головы, и Лу просто стояла, смотря расширенными от ужаса глазами в желтые глаза животного. Секунды тянулись, и Лу не смогла бы сказать, сколько времени они так пялились друг на друга. В какой-то момент волк отступил в сторону, продолжая злобно поглядывать на бледную как полотно Лу. Господи, она даже меч не вытащила! Если бы волк напал, она ничего не успела бы сделать. Почувствовав, как покрывается холодным потом, Лу поспешила к лагерю, внимательно смотря по сторонам.
Лагерь постепенно просыпался. Вновь разжигали костры и разливали горячий чай. Солнце вступило в свои права, и утренняя прохлада уступала место дневной жаре. Лу, держа ледяными руками горячую кружку, никак не могла заставить себя забыть глаза волка, рассеяно следя за тем, что происходило вокруг. И почему ее это настолько шокировало? Обычно она быстро приходила в себя, испытав испуг. Фоном Лу услышала чей-то голос.
– Лу, ты меня слышишь? – Дарма, по-видимому, не в первый раз окликая девушку, выглядел обеспокоенным. Она подняла на него растерянный взгляд. – Что-то случилось? – Лу отрицательно покачала головой – не до капитана ей сейчас. Тот решил не приставать. Поступила команда седлать лошадей и отряд пустился в дорогу.
Первая половина путешествия ничем не отличались от вчерашнего дня, пока на горизонте не появились первые серые тучи, которые быстро заволокли небо, прикрывая собой солнечный свет. Прохладный ветер пах сыростью и все в ожидании ливня накинули плащи. Крышку экипажа не без труда подняли – хоть кто-то останется сухим в случае ливня.
Настроение Лу соответствовало погоде. Ей не хотелось пакостничать, она просто ехала, стараясь держать один темп и уставившись на одну из спин, мелькавших впереди. Может, она просто устала – долгая езда в седле кого угодно может доконать.
Дарма предложил Хайе переждать непогоду в экипаже – там как раз оставалось одно свободное место. Однако девушка, хоть и валилась от усталости, вежливо отказалась, подсмотрев, как Лу без тени сомнений садилась в седло. Предложить укрыться от непогоды Лу, у Дармы даже мысли не возникло.
Первые капли дождя застучали, прибивая пыль и окутывая мир в первозданное прекрасное спокойствие. Лу, почувствовав, наконец, облегчение, с улыбкой подставила лицо теплым каплям. Ну и день!
Дождь усиливался. Меньше чем через час весь отряд вымок до нитки, дорогу размыло водой, и лошади начали поскальзываться на грязи.
Решив, что усилия того не стоят, Дарма дал сигнал остановки – придется еще одну ночь провести под небом. На этот раз он собирался разбить полноценный палаточный лагерь. Но останавливаться посреди дороги было бы не верным решением, и капитан дал сигнал ждать, пока он с людьми не найдет удобный участок.
Лу было скучно просто сидеть в седле, и она решила подъехать к лейтенанту, разузнать, где дополнительные палатки. Она не хотела жить с женщинами – они ее утомляли. По дороге к мистеру Седу, она поравнялась с Хайей. Та, кутаясь в мокрый плащ, хмурила симпатичное личико, устало глядя вдаль. Лу не удержалась и обратилась к девушке.
– Хайа, привет. Как сестра разрешила тебе ехать под дождем? Я бы затащила сестренку в карету даже против ее воли. – Лу приветливо засмеялась, но девушка отреагировала неожиданно остро.
– Почему это я не могу ехать под дождем? Или ты думаешь, что только ты можешь делать, что вздумается? – Лу второй раз за последние дни ошеломленно замолчала, не понимая, чем она заслужила такое обращение. Решив не продолжать неприятный разговор, Лу тронула лошадь по направлению к старшему, но Хайа, в сердцах пнув лошадь, догнала ее.
– Лу, подожди! Прости меня, пожалуйста! Я такая глупая. – Лу хотелось подтвердить, что да – не умная, но она не стала продолжать конфликт, и согласилась принять извинения девочки. Хайа протянула Лу руку в знак примирения, и в этот момент небеса разверзлись над головами отряда раскатистым оглушающим треском. Люди опасливо вжали головы, а лошади нервно дернулись, передавая панику между собой. Конь Лу отскочил в сторону, она крепко удержала его поводьями, но Хайа не держала поводья также крепко. Лу только успела крикнуть «держи ее», когда лошадь Хайи понесла диким галопом. Лу и еще несколько человек рванули с места, пытаясь догнать взбесившееся животное. Хайа, взвизгнув, ухватилась за седло, но неумолимо теряла равновесие. Лу крикнула «держись крепче», когда краем глаза увидела Дарму, летящим как дьявол наперерез коню Хайи. Но и он не успевал – слишком большим был разрыв.
Хайа совсем сползла с седла на бок, рискуя упасть в любую секунду, и Лу молилась, чтобы она вытащила ногу из стремени, иначе страшного исхода было не избежать.
