Одним из приятных бонусов, который принес Лу сломанный нос, было временное разрешение на ношение мужского костюма от Дармы, который тот сам лично принес ей на следующий день. Помимо этого, он вручил ей большой черничный пирог. Счастью Лу в то утро не было границ.
Лу сильно беспокоилась за капитана, но тот уверил ее, что тоже не выходит без сопровождения, к тому же всегда при себе имеет оружие. Лу, конечно, сомневалась в честности его слов, но он не маленький мальчик и сумеет о себе позаботиться. Мадер на несколько дней залег на дно, проводя простые беседы и навещая приехавших с ним гостей Форта. Казалось, все шло хорошо, но каждый ждал, что же будет дальше. Лично Лу не верила, что Мадер оставит все как есть и ожидала от него пакостей, поэтому, пользуясь возможностью, брала уроки фехтования, верховой езды и основы борьбы у ребят. Борьба и фехтование давались девушке с трудом из-за недостатка физической силы, а вот верховая езда получалась на отлично. Она уже могла брать сложные быстрые аллюры и даже прыгать на лошади через достаточно высокие барьеры.
Так проходили день за днем, и тревога в сердце Лу постепенно улеглась, она снова переехала в госпиталь, пока ей готовили отдельный домик! Когда Лу услышала, что у нее будет собственный дом, то не поверила своим ушам. Это было распоряжение капитана, его еще достраивали, и к осени обещали совсем закончить.
Настало майское тепло, началось первое цветение, и все чаще Лу в сопровождении Собиана ходила по территории травника, собирая листья, цветы и стебли, каждый из которых готовился по разной рецептуре. Память девушку не подводила, и Лу стала незаменимым помощником доктора.
Травник доктора располагался в отдалении от основных построек и занимал впечатляющую территорию. По внешней границе травника шли каменные глыбы, за которыми, по словам Собиана, тянулась гряда гор. Лу всегда с любопытством рассматривала горы и пару раз даже пробовала на них залезть. Это было тяжело — камни обтекаемой формы не давали возможности за что-то уцепиться и в итоге, подвернув разок ногу, она оставила свои попытки. После этого Лу несколько дней хромала, что доставило ей уйму хлопот.
К своему тайному огорчению, она практически не видела капитана все эти дни. Большую часть времени он проводил за делами в штабе, пару раз провел выезд за стену, но резко увеличившееся количество мертвых не давало отряду доехать даже до реки. Погибших от заражения не было, но несколько солдат утащили и съели на поле боя, после чего Дарма приказал лучникам отстреливать головы мертвецам со стены. Некоторые лучники использовали стационарные луки. Они напоминали обычные арбалеты, в которые заправлялись тяжелые стрелы с плоским вытянутым заточенным наконечником, который словно нож пересекал мягкую ткань мертвых. Здесь главной задачей была точность попадания.
Другие использовали стрелы с фитильком и небольшим количеством пороха на конце, который поджигали и, при попадании в цель, стрела взрывалась вместе с жертвой. Но этот вариант не всегда срабатывал — фитиль мог потухнуть во время полета, или стрела взрывалась раньше времени — здесь нужен был очень точный расчет. В итоге, со временем набиралось немалое количество тел на свободной от деревьев площадке за стеной, и отряду все равно приходилось идти на риск: выходить за территорию Форта и зачищать близлежащую местность от трупов, чтобы город спал спокойно и не задохнулся от смрада. Проводились такие походы днем, в самое жаркое время, и только под палящим солнцем — когда количество нежити было минимальным.
Лу долгое время задавалась вопросом — зачем вообще выходить к мертвецам, когда можно было оставить их в покое и жить за стеной. Оказалось, что на это было несколько причин. Во-первых, лес за стеной был ценным ресурсом древесины для города, так как даже частые посадки деревьев не восполняли всех их потребностей. Второе — доступ к реке, как к источнику рыбы, водорослей и, как подозревала Лу, река позволяла добраться до нужного места, не рискуя быть съеденным. Третье — от гряды камней уже было начато строительство новой стены, которая расширила бы границы Форта, позволив иметь под ней еще одну естественную защиту — реку. Но теперь строительство было заморожено, хотя оставалось достроить относительно немного.
Каждый день стал похож на предыдущий, но Лу все устраивало. У нее получалось ежедневно придумывать для себя небольшие радости и получать от жизни удовольствие. Она редко грустила и ненавидела скучать без дела, всегда находясь в заботах и движении. Но в один из ясных майских дней Лу проснулась с тоской в сердце, что случалось с ней… практически никогда. Что-то было не так.
