— И я на это надеюсь, — любезно улыбнулась я, в душе мечтая о прямо противоположном.
Его приторные манеры меня и бесили, и пугали. Неспроста, ох, неспроста этот тип сейчас выплясывал передо мной мелким бесом. Явно хотел запудрить мозги, выдав себя за этакого дурачка, от которого не стоит ожидать умного хода. А потом огорошить внезапной пакостью.
— Не нравится он мне, — проворчала Дина, едва за нами закрылась дверь.
— Мне тоже, — кивнула я.
— Хотите, с вами останусь? — предложила девушка. — Прилягу тут, на диванчике.
Я посмотрела на диванчик. Сидеть на нём было довольно удобно, а вот прилечь будет уже затруднительно. Бедняжка в лучшем случае проснётся с больной спиной, а то и не заснёт вовсе. А оставаться одной мне и впрямь не хотелось. Не сегодня.
— Ляжем на кровати, — махнула рукой я. — Тесно не будет.
— Но… — начала было Дина.
— Не спорь, — оборвала её протест я. — Мне так будет спокойнее, правда.
* * *
К моему немалому удивлению, ночь прошла без происшествий, и даже за завтраком Родрик вёл себя совершенно пристойно. Продолжал называть меня милой сестрой, но в целом дозировку сиропа уменьшил. Вовремя, меня от него начинало уже подташнивать.
— А не прогуляться ли нам по саду?
— Давайте прогуляемся, — подавив вздох, согласилась я.
Сад в замке был совсем небольшой, и там вечно возился кто-то из слуг, так что шансов остаться по-настоящему наедине со мной у Родрика не будет. Уж закричать-то, если что, успею. Хотя вряд ли стану, с некоторых пор я снова держала наготове пару нужных склянок.
Пройдясь по дорожке, мы остановились у беседки. Новые туфли, как обычно, бессовестно натирали пятку, так что я присела на скамеечку, разглядывая белые цветы вьюнка, оплетающего колонны.
— Поговорим, ведьма? — совсем другим тоном предложил Родрик.
— Поговорим, — кивнула я.
Даже попыталась прикинуть, кто мог бы прислать этого типа сюда и с какими указаниями, но тут же сдалась — у Железного Герцога врагов уж точно хватало, а с некоторыми его друзьями враги и вовсе не нужны. Но если Родриком и руководил кто-то поумнее, это не значило, что сам он не наделает глупостей и не сболтнёт лишнего. Стоит попробовать этим воспользоваться.
— Сколько ты хочешь за то, чтобы исчезнуть?
— В каком смысле — исчезнуть? — хлопнула глазами я, хотя прекрасно уловила суть предложения.
— В прямом, — досадливо поморщился Родрик. — Не знаю, как уж ты женила на себе моего братца, хотя, полагаю, особо гадать тут нечего. Но ты, надеюсь, не настолько наивна, чтобы рассчитывать задержаться рядом с ним.
— И что же может этому помешать? — поинтересовалась я, изо всех сил постаравшись удержаться от язвительного тона.
Пусть лучше считает меня если не глупее, так хотя бы наивнее, чем есть на самом деле. Я и сама, конечно, могла бы назвать с полдюжины причин, но хотелось послушать версию Родрика. Наверняка станет врать, но ложь порой бывает красноречивей правды. И уж точно куда лучше выдаёт мотивы лжеца.
— Ты ему не нужна, — уверенно заявил Родрик. — Он хочет только получить наследника, а как только его получит, сразу от тебя избавится. Уже ведь упрятал сюда с глаз долой. Ты же не дурочка какая-нибудь, да и лет тебе давно не семнадцать, всё должна понимать.
— А зачем тогда мне сейчас исчезать? — пожала плечами я. — Мне и здесь пока вполне неплохо живётся. Убраться восвояси всегда успею.
— Ты же порядочная женщина, Арнель, — немного удивил меня ответом Родрик. — Никогда не продавала совесть за золото.
Не удержавшись, я фыркнула. Да уж, это-то Родрику должно быть хорошо известно. Много раз я выставляла вон его подручных, явившихся просить помочь избавить хозяина от очередного кредитора или бастарда. Всегда выпроваживала, сколько бы золота ни сулили.
— Тогда зачем снова предлагать мне сделать это? — поинтересовалась я откровенно язвительно. — Ответ будет прежним. Признаться, мне уже хочется поступить как обычно, только на этот раз наконец-то выставить за порог тебя лично. Без посредников, так сказать.
— Я тебе другое как раз предлагаю! — зло прошипел в ответ Родрик, рванувшись вперёд и замерев в каком-то полушаге от меня. — Останешься, так не увидишь никогда ребёнка своего, разве что издали! А так будешь и с ним, и с деньгами.
Я сделала вид, что призадумалась. Да нет, чего там, в самом деле призадумалась. Не над тем, конечно, чтобы принять предложение Родрика, с ума я пока не сошла. Вообще призадумалась.
Сначала всё было просто и понятно, а потом запуталось. Хотя зачем я вру? Никогда это не было ни просто, ни понятно. Теперь уже я даже не пыталась обманывать себя, оправдываясь влиянием собственной силы. Оно, конечно, тоже сыграло свою роль, но вряд ли решающую. Большую часть я проделала сама.
Но теперь я не знала, что будет дальше. Родрик наверняка считал, что у нас с Рэйном контракт, по которому я получаю деньги за рождение ребёнка. А кто бы, спрашивается, подумал иначе? Вот только правда состояла в том, что контракта не было. И это делало ситуацию совсем сложной и непонятной.