— Знала, что до этого не дойдёт, — пожала плечами я, не видя смысла в свою очередь заигрываться. — И, если с наследством мы закончили, у меня тоже будет к вам пара вопросов.
— Спрашивайте, миледи, — щедро согласился старший из братьев. — Мы в вашем полном распоряжении.
Я усмехнулась уголком губ. Так ли он запоёт, когда придётся в самом деле отвечать на мои вопросы? Не очень-то много я общалась с местными жителями, но уже успела понять, что такие персонажи, как лорд Хирос, скорее исключение, чем правило. Большинство предпочитает о здешних секретах помалкивать. Даже традиционно болтливые горничные.
— Хочу спросить, что сейчас происходит в Хэйме, — решила я не ходить вокруг да около.
— Н-ничего, — чуть запнувшись, торопливо ответил младший.
Ответил честно, но неискренне, так бы я сказала. Сейчас там, подозреваю, и правда ничего не происходило, всё давно произошло. Но что-то, тем не менее, было, продолжалось до сих пор, заставляя себя бояться до заикания.
— От ваших земель до его границы рукой подать, — продолжила я. — Ни за что не поверю, что никто так-таки не суёт туда нос. Ведь и поохотиться можно, и порыбачить на ничейной-то земле. Добыча лишней не бывает.
— Добыча не бывает, — мрачно согласился старший брат. — Как и жизнь. Те земли прокляты, миледи, туда не ходят.
— Чушь, — пожала плечами я. — Земля не может быть проклята, проклятия так не действуют.
— Мы знаем, — тут же кивнул младший, и торопливо пояснил: — Наша тётка ведьмой была. Так просто говорят, знаете — прокляты и прокляты. Никому не известно, что там на самом деле случилось.
— Да неужели? — усмехнулась я. — Вот совсем-совсем никому?
Всё-таки я никак не могла вспомнить имена братьев. Точнее, знала, что одного зовут Аррин, а второго — Оррин, но никак не могла выудить из памяти, кто из них кто. Попался же на мою голову папаша без фантазии!
— Да хватит, Оррин! — рассердился старший, сам не догадываясь, какую услугу мне наконец-то оказал. — Чего тут юлить? Поймите, миледи, правды никто не знает, конечно, но разговоры-то всегда ходили. Говорили, тот маг притащил из Серых Земель зло, и однажды оно вырвалось на свободу. Оно до сих пор там, вот и всё. И те, кто туда уходит, не возвращаются.
— Да ладно, — изобразила беспечность я, — мы же взрослые люди. Что это за сказки про таинственное зло, которое много лет лежало себе спокойно где-то в сундуке, а потом вдруг взяло и вырвалось?
— Не хотите — не верьте, — насупился Аррин. — Только я вам говорю, что знаю. Нашли они там что-то в Серых Землях и принесли сюда.
На самом деле в такую версию я уже готова была поверить. Ходили, ходили и доходились, отыскали-таки источник мирового зла на чужие, причём, головы. Не зря всегда считала молчание Дерона Ларса подозрительным. Предшественники его, даже возвращаясь с пустыми руками и без всяких ответов, не упускали шанса описать потом на куче страниц свой исключительный героизм. Скромность — редкая черта у магов, и, что примечательно, в остальные моменты своей биографии Ларс ей тоже не отличался.
Одно только пока не сходилось: почему сотню лет ничего не происходило, а потом вдруг так шарахнуло, что и в живых никого не осталось? Печати запирающие прохудились? Как-то не верится, большинство из них, если не трогать, до конца вечности продержаться могут. Неужели кто-то тронул? А кто? Вопрос «зачем» тут можно считать вполне риторическим — любопытство, увы, губит не только кошек.
Первая версия начинала складываться в моей голове из разрозненных кусочков. Дерон Ларс и компания действительно нашли что-то в Серых Землях и привезли в Хэйм. Там оно в итоге и осталось под присмотром ведьмы, уж не знаю, по каким причинам. Может, Селена попросту не отдала в пылу семейной драмы, а Ларс тогда благоразумно решил не настаивать, потому как потерявшая над собой контроль ведьма опасна, и не только для самой себя.
Но штука в том, что Ларс совершенно определённо знал, что это нечто осталось в Хэйме, и вполне мог с кем-то этими сведениями поделиться. И вот, спустя сотню лет они дошли до того, кому хватило безрассудства за этой штуковиной сунуться. Крайне неудачно, надо полагать. Хотя если дел там наделал маг, сам он вполне мог сбежать порталом. Если только не стал первой жертвой.
Версия как версия, далеко не самая слабая. Одна беда — объясняет она примерно чуть меньше, чем ничего. Непонятно, с какого бока к ней прислонять то, что хранила моя бабушка, потому что в момент гибели Хэйма никаких Эрдин там и близко не было. А после никто туда уже не ходил. Разве что та загадочная ценность как-то попала к нам уже после. От того, кто как раз и устроил конец света в отдельно взятом северном маноре.