— Да, это верно, — заметно приуныл Ланкер. — Он ведь родился в Азрии, его там, когда дар некроманта начал просыпаться, едва не сожгли, буквально чудом сбежал. Оттуда и шрам.
Я едва не ахнула. Мне Майло… Маррен наплёл в своё время, что на их деревеньку разбойники напали, и один задушить его пытался, да к счастью не успел. Я, помнится, особо не удивилась, поверила легко. Верёвка, пропитанная «краснянкой», хоть и стоит немало, но не такая уж редкость. И как раз у разбойников могла отыскаться вполне, мало ли на кого нарвёшься ненароком, вдруг и мага придётся связывать.
Но, надо сказать, версия с очистительным костром походила на правду всё-таки больше. Деталь с учётом уже известной связи Шолтана с азрийцами очень интересная. Было ли чудо, вот в чём вопрос. Может, и не было его, и везения не было, просто мальчишка с самого начала был подосланным лазутчиком. И ещё неизвестно, кто кому стал подельником, Маррен Шолтану или наоборот.
— Это всё какая-то бессмыслица, — развёл руками Ланкер. — Парень вырос у меня на глазах, я сам учил его. Не верится, что он мог поверить в эту болтовню, да ещё и на убийство из-за неё пойти.
— Люди полны сюрпризов, — невесело усмехнулся Рэйн.
— Уверен, что стоило вот так выкладывать, что Шолтан на самом деле жив? — поинтересовалась я.
— Ланкер теперь Великий магистр, — вздохнул Рэйн, продолжая задумчиво перебирать мои волосы. — Он в любом случае узнал бы это, не сегодня, так завтра. Такие вещи просто невозможно скрывать от совета вечно или хотя бы долго.
— Шолтан тоже был Великим магистром, — напомнила я. — И оказался предателем. Стоит ли теперь слишком доверять остальным?
— Доверяй, но проверяй. Сейчас все они под присмотром. Но могу тебе сказать, что как раз Ланкеру доверяю больше прочих. У него есть недостатки, но едва ли он пойдёт на предательство.
— Слыхали такие речи, — проворчала я, устраиваясь поудобнее.
— Его недостатки именно в данном случае — его достоинства, — счёл нужным объяснить Рэйн. — Ланкер человек слишком твёрдых и, если угодно, ограниченных взглядов, этакий заслуженный консерватор. В отличие как раз от Шолта, которого всегда увлекали вопросы оригинальные и спорные. Потому-то, кстати, они и не ладили никогда.
— Хочешь сказать, что он не предал, просто слишком увлёкся одним из таких вопросов? — задумчиво проговорила я.
— Во всяком случае мне показалось, что сам он думает именно так, — вздохнул Рэйн. — И не просто увлёкся, нет. Он полностью убеждён в своей правоте, в том, что действует ради общего блага. Такого, что не грех чем-то и даже кем-то пожертвовать для его достижения.
— Жуть какая, — поёжилась я.
Всегда недолюбливала фанатиков. И даже не потому, что именно ведьмы особенно часто становились их жертвами. Просто тяжело иметь дело с теми, кто полностью игнорирует любые разумные доводы. И остановить их зачастую можно только одним способом — убить.
— Да, не без этого, — мрачно согласился Рэйн.
— И хуже всего то, — продолжила я, — что мы снова в тупике. Так и не выяснили, что же хранила бабушка, и спросить теперь не у кого.
— Ну, Шолт-то наверняка это знает.
— Но мы не знаем, где он сам. А если даже и найдём… думаешь, он ответит?
— О да, — как-то совсем невесело рассмеялся Рэйн. — Думаю, он ответит. Поучать свысока ему всегда нравилось. Другое дело, что хотелось бы разобраться в этом раньше, чем он совершит нечто, возможно, непоправимое.
— Ты веришь в его теорию про управление нежитью? — уточнила я осторожно.
— Я верю, что сам он в неё верит. И знаю, что в Хэйме однажды сделали нечто такое, что убило там всех. Как знать, чем дело кончится на этот раз.
— Умеешь ты нагнать жути, — проворчала я. — И как теперь спать?
— Спокойно. Пока, во всяком случае. А потом, думаю, стоит навестить обитель и поговорить с оставшимися учениками Шолта. Уж если даже до ушей Ланкера доходили разговоры, они наверняка должны что-то знать.
* * *
Ожидание поездки затянулось. За следующие десять дней я успела заготовить кучу зелий, сшить новое бальное платье и перечитать полдюжины книг. Вот давно мечтала найти на это время, а когда оно нашлось, совсем как-то не обрадовалась, но нужно же было чем-то заниматься в перерывах между визитами.
Кроме книг читать приходилось ещё и почту. Её каждый день сваливалось достаточно, и я наконец-то начала понимать, почему леди Соллерн так не любила с ней разбираться. Выдумывать и писать пространные вежливые ответы на всякую ерунду оказалось делом очень утомительным, но положение обязывало.
Леди Ингвар многословно восхищалась платьем, в котором я появилась на приёме по случаю приезда послов, и просила непременно сообщить ей, кто же сшил такую красоту. Леди Венгар приглашала на дамский пикник на будущей неделе. С глубоким сожалением вынуждена была отказаться, ещё не хватало тратить целый день на пустую болтовню и сплетни. Пускай злословят обо мне без меня. Граф и графиня Гарей имеют честь… и да, это приглашение придётся принять и ещё придумать, как вписать визит в ближайшие планы.