Я даже кончик языка прикусила, чтобы смолчать. Потому что Рэйн был прав, конечно же. Обменять меня на книгу не самый плохой план, и, если Шолтан решит его осуществить и пошлёт за мной своих приспешников, никто мне на выручку не бросится. Я, конечно, и сама кое-то могу, но явно недостаточно, чтобы противостоять парочке магов. Одному — и то не факт, всяко может сложиться.
— Что, мне взаперти теперь сидеть? — всё-таки не удержалась я, как ни старалась.
— Да.
Я мрачно воткнула вилку в пирожное, представив на его месте Шолтана. Нисколько не полегчало, для успокоения явно требовался оригинал. И что-то посущественнее вилки. Осталось только придумать, чем бы его этак приложить, чтобы даже думать забыл про всякие идиотские и опасные планы.
— Ждать, значит, будем?
— Будем.
Не нравилась мне эта идея, но получше не было. Если только в самом деле покопаться в истории ведьм Бестер. Кстати, почему бы этим как раз и не заняться, если всё равно делать больше нечего?
* * *
До самого вечера я смирно просидела в библиотеке. Читала сперва про ведьм, потом наткнулась на сборник рецептов зелий и основательно увлеклась. Даже почерпнула для себя кое-что новое. Но всё равно внутри назойливо шевелился какой-то вредный червячок, пытаясь убедить меня, что можно заняться чем-то и поважнее. Например, выбраться на рынок, ага.
Я знала, что это плохая идея. Ужасно плохая, отвратительная, хуже не придумаешь. Если уж на то пошло, есть и более лёгкие способы самоубийства, парочку свежих идей, кстати, я как раз только что вычитала.
Не знала я, что же такое это было: приступ загадочной интуиции, пытающийся натолкнуть меня на что-то важное, или же обычная ведьминская вредность, заставляющая делать всё поперёк. Вредности подобной я тоже за собой прежде не замечала. И не то, чтобы прямо всегда поступала исключительно разумно и правильно, но и явных глупостей как-то не творила. Так чего же сейчас на приключения потянуло?
Размышляла я об этом, не находя вразумительного ответа, добрый час, и только уже в спальне, переплетая на ночь волосы, подскочила, внезапно озарённая совсем другой догадкой. Сделала круг по комнате, метнулась к шкафу, вытащила свой саквояж, извлекла оттуда одну из книг и принялась её лихорадочно листать в поисках нужной страницы. Всё же складывалось, абсолютно всё, как я могла сразу не заметить? Ведьма Бестер, Азрия, Гелишад, рассказанная гремлином история, ставшая последним занявшим своё место кусочком.
— Что…
— Я знаю! — перебила я разбуженного моей беготнёй Рэйна. — Я поняла, где третий ключ!
— Где? — поинтересовался муженёк таким тоном, словно о потерявшейся расчёске спрашивал.
— В заброшенном храме Арагаста за перевалом Корсу. Ну ты сам подумай, — заторопилась я, — тот, с ключом, шёл из Серых Земель, так? Каким бы путём он ни добрался до Гелишада, ближайший путь оттуда в Азрию будет через этот перевал, в обход Ардайского хребта идти слишком далеко.
— Через перевал Корсу и сейчас ходить небезопасно, — с уже заметно большей заинтересованностью заметил Рэйн.
— Вот именно! — закивала я. — Я всё голову ломала, как раненый человек мог дойти в такую даль. Главное, зачем? Но он не шёл туда раненым, скорее всего столкнулся как раз с горцами на перевале. Уйти смог, но не невредимым.
— И пришёл в Тиол, — задумчиво согласился Рэйн.
— Точно. Это ведь очень древний город, и храм очень древний, они тогда уже должны были существовать. Более того, именно там до самого прихода жрецов Эльме к власти жили ведьмы Бестер. И где же ещё было прятать ключ, если не в катакомбах храма?
— Логично, — признал Рэйн. — Но что это нам даёт?
— Мы знаем, где искать Шолтана, — пожала плечами я.
— Мы знаем, где он должен рано или поздно появиться, — возразил Рэйн. — Но понятия не имеем, когда он там появится. Не говоря уже о том, что попасть туда, не имея подельников в Гелишаде и Азрии, практически невозможно. Да и был бы смысл. Взламывать тайник ведьмы наугад, без схемы, можно добрый десяток лет.
Я раздражённо захлопнула книгу и сунула её обратно в саквояж. Не то, чтобы собиралась прямо завтра рвануть в Азрию, но такой вариант рассматривала вполне всерьёз. Это же был действительно самый простой и надёжный способ разрушить план Шолтана. Увести ключ у него из-под носа, и пусть сидит, локти от досады грызёт.
— Вот почему ты всегда прав? — проворчала я, выпрямляясь.
— Не всегда, — покачал головой Рэйн. — Но ты ведь и сама всё понимаешь. Нет смысла рисковать головой, отправляясь в такую даль, нет смысла вообще никуда отправляться. Шолтан сам придёт за книгой, никуда не денется.
— Сам он за ней как раз и не придёт, — буркнула я, садясь на кровать. — Не такой он дурак.
— Думаю, придёт, — возразил Рэйн. — Не сразу, после пары-тройки провалов своих помощников, но всё же явится.
— На его месте не совершала бы такой глупости, — усмехнулась я.
— Но ты не на его месте. Хотя у вас есть кое-что общее.
— Это что же? — заинтересовалась я.
— Вы оба любите всё делать сами, потому что не особо доверяете другим.
— У меня есть причины никому особо не доверять, — проворчала я.