— Зачем они нужны тебе? Ты и так все время танцуешь.
Лариска заговорила горячо, пытаясь вызвать во мне участие:
— Катя, как ты не понимаешь? Представь себе: появляются свежие люди. Они так прекрасно одеты, так галантны. Это сразу всем бросается в глаза. А я — в центре, то есть я хотела сказать — мы, — поправилась Лариска. — И вот мальчик из 10 «а», которому я очень нравлюсь, будет умирать на моих глазах от ревности. Как это приятно, ты не представляешь. В эти минуты я чувствую себя королевой. Между прочим, ты тоже можешь позволить себе такую роскошь — пусть Ленечка твой немного поумирает. Это ему полезно.
Меня прямо резанули ее слова. Я сказала:
— Не хочу, чтобы он умирал…
Лариска засмеялась:
— Пожалуйста-пожалуйста — дело твое. Только скажи дежурному, чтобы пустили — они тебе уступят, я знаю.
— Откуда ты взяла?
— Ну, да если ты просишь — значит, ничего плохого.
Я представила, как ввалятся эти прекрасно одетые
мальчики… И сказала:
— Ну их к черту! Не пойду. Не хочу!
— Но они стучат, ломятся.
— Постучат-постучат и уйдут.
— Тебе хорошо, а мне от них достанется когда домой пойдем…
Я вдруг почувствовала себя решительной и сильной, даже сама удивилась. Я сказала:
— Вот что, пойдем наверх, скажем своим мальчишкам — они проводят нас.
Лариска все еще колебалась. Но мне удалось все-таки утащить ее. Мы было пошли искать наших, но по пути Лариску умыкнул кто-то — кажется, тот десятиклассник. Лариска радостно улыбнулась и с удовольствием положила руки на его плечи. Мне почему-то стало противно. Только просила пустить тех, а этому рада. Все это нехорошо как-то, я должна в этом разобраться. И сказать Лариске все, что я о ней думаю. А что я думаю? Не знаю… Настроение у меня окончательно испортилось, и я пошла искать своих,
Маруся, Ленька и Юрка сидели в «комнате сказок» — она изображала лесную поляну со всякими там зверушками, каждый на своем пеньке — и о чем-то разговаривали. Первым меня заметил Юрка. Он сказал:
— Вот появилась Красная Шапочка, которую сейчас съест Серый Волк.
Я возразила:
— Я несъедобная.
Маруся, казалось, очень обрадовалась моему появлению. Она сказала приветливо:
— Катя, вот еще один пенек, специально для тебя. Садись и включайся в наши умные разговоры. Между прочим, они меня замучили. — Маруся показала глазами на Леньку и Юрку. — Вместо того, чтобы веселиться, как делают все нормальные люди на Новый год, они пустились в философию.
Я села на пенек и стала включаться. Маруся мне пожаловалась:
— Катя, вот эти шалопаи мне не верят. Они думают, будто я нарочно вырядилась в школьную форму, чтобы поставить всех в неловкое положение. А между тем все вышло случайно, честное слово! Эта идея осенила меня в самую последнюю минуту. Я так ей обрадовалась! Я подумала: уж коли я угрожала вам явиться на бал в костюме, эта идея как нельзя кстати. Мне ведь не положено бросать слова на ветер.
И Маруся выразительно посмотрела на нас. Мы ее поняли. Юрка сказал мечтательно:
— Вот если бы были «Антибросательные на ветер» таблетки, выпил одну — и слово сдержал.
Маруся засмеялась:
— Чего захотели!
Ленька сказал:
— Мария Алексеевна, можно, я перед вами извинюсь еще раз?
— Леня, ради бога, не надо! Я боюсь, что с тобой случится то, что с чеховским чиновником, который нечаянно чихнул на генеральскую лысину.
Мы стали пытать Марусю насчет того, что она теперь о нас думает. Маруся сказала серьезно:
— Что думаю? Что вы бяки и двуличные люди. Когда вы знаете, что на вас смотрят взрослые, от которых вы зависите, ведете себя прилично.
— Короче — мы давим на показуху, да?
— Именно, Ленечка, — сказала Маруся.
— А что, если мы будем давить, давить на нее и совсем раздавим? — предположил Ленька.
— Хорошо бы, — сказала Маруся. — Но чтобы ускорить события, мне нужен пистолет. Леня, стрелять научишь?
— Научу, — сказал Ленька, слегка удивившись; он не понимал, куда клонит Маруся, да и мы тоже были в неведении.
— В кого вы собираетесь стрелять? — спросила я.
— В уцененную старушку. Это наш враг номер один.
— Как не совестно убивать бедную беззащитную бабушку! — сказала Лариска.
Оказывается, она впорхнула к нам, а мы и не заметили — так увлеклись разговором.
— Нет, Лариса, надо. Это как раз тот случай, когда промедление смерти подобно.
— Ой-ей-ей-ей! — запричитала Лариска, — нашли о чем говорить на Новый год!
— А о чем бы ты хотела? — спросил Юрка, залюбовавшись Лариской.
Она была сейчас не просто красивой — потрясающе красивой!
— О любви, Юрочка! — сказала Лариска кокетливо. — Только не со мной! В данный момент я — почтовый голубь! Идем!
И она увела Юрку. Я догадалась, чье задание выполняла Лариска. Клара, наверное, исстрадалась без Юркиного внимания. Лариска вскоре вернулась и подтвердила мою догадку. Она сказала весело:
— Вот и еще одного человека осчастливила.
Ленька сказал мне негромко:
— Пойдем танцевать.
Маруся услышала и сказала:
— Идите сейчас же! А то меня начинает совесть мучить!
И мы вышли с Ленькой в зал.
Нам даже не снилось, что мы придумаем такое. А началось вот как. Ленька сдержал свое слово и пригласил меня на охоту.
— А Маруся? — спросила я.
