Заметив удивление собеседника, Джон пояснил:
- Раньше Ханна часто пела в хоре, пока не стала работать в доме у миссис Марвел. Или вы против?
- Нет, я просто очень удивлен.
Миссис Гриндл тоже была поражена:
- Эмма, я и не знала, что ты умеешь петь! - воскликнула она.
- А почему Эмма? Она же Ханна! - удивился Джон.
- Ну, друг мой, чего только женщинам в голову не придет. - усмехнулся мистер Гриндл, глядя на свою супругу.
Ханна, обрадованная, что хоть кто-то видел, что произошло с ней на самом деле и ощутившая поддержку, с удовольствием присоединилась к хору. Она любила петь, а в такой момент, когда дела складывались столь успешно, ей показалось, что сейчас самое время спеть что-нибудь благодарственное. Хор как раз собирался петь "Ближе, Господь, к Тебе", написанный Сарой Флауэр Адамс, поэтому Ханне дали сборник в руки и она приготовилась. Когда хор запел:
"Ближе, Господь, к Тебе, ближе к Тебе,
Хотя б крестом пришлось подняться мне
Нужно одно лишь мне:
Ближе, Господь, к Тебе..."
Лицо миссис Гриндл приобрело торжественное выражение, а после третьего куплета:
"Там лестница наверх, к свету ведет
Страхи оставлю здесь, вся печаль сойдет.
С ангелом за руку вверх я взойду к звезде:
Ближе, Господь к Тебе..."
Ханна увидела, как Кэтрин украдкой вытирает слезы умиления, и не смогла удержать улыбки. А потом, случайно она немного повернула голову и заметила заинтересованный взгляд мистера Гриндл, который смотрел на нее пристально и совершенно не смущаясь. Ей стало стыдно. Судя по тому, как он смотрел на нее, вчерашняя встреча с леденцом не была последней. Вспоминать о таком постыдстве именно сейчас, в храме, ей показалось кощунством, и она стала красной. Заметив, что служанка покраснела, у мистера Гриндла поднялось настроение и полуулыбка-полунасмешка еще долго не сходила с его губ.
Когда хор закончил петь, все будто в раз переменилось. Женщины, поющие с Ханной, уже не были к ней так враждебны, как в начале встречи, словно светлый гимн смыл с нее все грязное и гадкое и теперь она стояла теперь ними, очищенная от скверны. Из-за хорошего исполнения, у певцов хора поднялось настроение. Почти все убылались и находились в прекрасном расположении духа.
- Мы так рады, что ты теперь снова с нами поешь! - выразили свое удовольствие Рутт и Джуди, с которыми раньше Ханна часто общалась. - Надеемся, что теперь мы чаще сможем видеть тебя в хоре.
- И мне бы очень этого хотелось. - улыбнулась Ханна. Сестры были добрыми, милыми, но такими болтушками! Ей показалось, что она находится между двумя попугайчиками, которые повторяют друг за другом, чтобы собеседник не смог пропустить мимо ни одного слова, даже самого незначительного.
- А нам - то как! Когда ты перестала петь, к нам пришла Лидия Марвел. Она, конечно, неплохо поет, - затараторила Джуди, - но у тебя получалось все же лучше! - шепотом закончила за нее Рутт.
- Я тоже очень рад, что ты теперь снова с нами. - подтвердил подошедший к ним Джон.
- Спасибо, очень приятно, что обо мне не забыли! - Ханне была счастлива слышать, что кто-то о ней помнит и рад ее видеть. Она просто светилась от счастья! Джон был простом парнем, немногословным, но от его поддержки у нее сразу спала гора с плеч. А от его улыбки ей стало легко и просто на душе. Нет, она не была влюблена в него, но его забота и внимание льстили ее самолюбию. Она не смогла удержаться и широко улыбнулась. Уже давно Ханна не была так счастлива и не ощущала такой радости и ощущения свободы.
- Кстати, а где Лидия? - иронично поинтересовалась Джуди. В ее голосе почувствовались капелька ехидства.
- Наверно у портнихи. - хихикнула Рутт.
- Ну и ладно, зато с нами сегодня Ханна. Давайте еще споем? - предложила Джуди и рядом раздались одобрительные голоса.
Когда преподобный Поуп вошел в зал, он застал идиллическую картину: супруги Гриндл, держась за руки, с воодушевлением внимали поющим, а безмятежная Ханна, какой она была раньше в доме его сестры, с удовольствием пела в хоре и улыбалась.
- Слава тебе, Всевышний! - воскликнул в сердцах он. - Хоть какое-то хорошее событие за весь суетный день.
Напряжение ушло и, когда хор окончил петь гимн, он подошел поприветствовать чету Гриндлов, на его лице появилась немного грустная, вымученная, но все же улыбка.
- Кого я вижу! - негромко воскликнул он. - Рад вас видеть.
- Мы тоже, Преподобный Поуп! - отозвалась первой на его слова миссис Гриндл. - И я, и мой супруг, получили истинное удовольствие, ни с чем не сравнимое...
- Рад вас приветствовать. - перервал ее супруг и встал, чтобы поприветствовать мистера Поупа. - Если вы не возражаете, мы бы хотели побеседовать с вами. Обещаю не отнимать у вас много время.
Кэтрин ничего не оставалось, как замолчать и отдать инициативу в руки мужа. Она была недовольна, но перечить не стала.
- Давайте поговорим в моей комнате. - предложил мистер Поуп. Супруги последовали за ним. Разместившись, мистер Гриндл снова взял разговор в свои руки.
- Мы приехали к вам, Преподобный, чтобы обсудить недавно произошедшую ужасную ситуацию и сложившееся на данный момент положение.
