— Я не думала, что это произойдет именно с тобой, с моей любимой внучкой, — голос старой сильно изменился, стал суровым и немного печальным, коим никогда не был в памяти девушки.
— Бабушка, мне нужны ответы… — Ника, со смятением косясь на огненное блюдо, села на диван и нерешительно подняла рукав рубашки.
Бинты, которые она повязала утром, так же плотно сжимали предплечье левой руки. Седовласая прищурилась, а Ника осторожно, словно под тканью горела рваная рана, стала их разматывать, и, когда сетчатая белая змея спустилась на пол, старая чуть привстала, опираясь на подлокотники. Внимательно рассмотрев чёрные витки татуировки, она с нескрываемым ужасом глянула на внучку.
— Почему она чёрная?! — голос бабушки дрогнул. — Это невозможно.
— «Она»? Что это вообще такое? — такая реакция родственницы напугала и саму Нику.
— Ты не всё мне рассказала, девочка, — Вера Алексеевна грозно глянула в глаза внучке. — На тебя кое-кто напал. Совсем недавно. Я должна знать всё, что с тобой произошло за эти дни. Иначе помочь тебе не смогу.
Спорить не было ни сил, ни желания. Так девушка и рассказала хмурой бабке всё до последнего: и про сон, и про девочку, и про визит Даши, и про то, что с ней произошло в саду, и даже про нового соседа.
— А теперь объясни мне, что здесь происходит! — выпалила девушка в конце своего рассказа. — Я вижу, что ты что-то знаешь об этом. Это типо магия и другие измерения? Как в книжках?
— Магия только в сказках да в сопливых фэнтези бывает, — бабка мрачно хмыкнула. — В реальности — это всего лишь мир твоего подсознания. Мир Дарк'ана.
Вероника с шоком уставилась на родственницу, уже сама сомневаясь в её адекватности, но та с серьезным лицом продолжила:
— Руны, написанные на этом листке, имеют настоящий мистический смысл. С их помощью можно проникать в другой мир… а Чёрный Демон может проходить сквозь них в наш мир…
На последних словах голос Веры стал приглушенным, таинственным и пугающим.
— Что-то я не сильно хочу знать, что это за товарищ, — пробормотала себе под нос Ника, зябко поёжившись.
Женщина усмехнулась:
— Боюсь, что другого выбора у тебя нет, деточка. Теперь это твоя Судьба.
— При чем тут вообще я? — задала девушка вопрос, сильнее всего её волнующий.
— В твоем возрасте и мне выпала такая честь… — бабушка прикрыла глаза, кажется, её охватили воспоминания. — Когда-то и ко мне во снах приходила Артурия…
— Это та девочка на фото? — перебила Вероника мечтательность старой.
— Да. Я чувствую, что у тебя с собой это фото. Дай мне на него взглянуть!
Вероника удивлённо, но послушно, достала из рюкзака маленькую фотографию, размером с ладонь ребёнка, и с опаской протянула её седовласой. Женщина быстро вынула из кармана очки с толстенными стёклами и несколько долгих минут вглядывалась в фото с нежной улыбкой на лице.
— Да… Это Артурия. Именно она познакомила меня с таинственным иным миром, — бабка быстро сунула старую фотографию себе в нагрудный карман. — Ох, внучка, я и сама мало что знаю о Дарк'ане, но тебе точно стоит быть осторожной…
— Да, как это вообще возможно?.. — чуть ли не всхлипывая пробормотала девушка. — Кажется, я совсем запуталась.
Вера Алексеевна поворошила волосы под косынкой.
— Помню я это всё уже, конечно, плохенько… но постараюсь уж разъяснить. Не буду тут пускать перессуды о научной обоснованности существования Дарк'ана. Экзопланеты, квантовые телепортации и другие Вселенные, — бабуля отмахнулась. — Я ничего в этом не смыслю, и ты это знаешь. Однако тот мир вполне реален. Он осязаем. Живёт своей жизнью… — она на секундочку запнулась. — Вернее жил. Были там и королевства, прямичком из Средневековья, и рыцари при мечах да в доспехах, и то, что называют у нас тут "магией". И всё шло своим чередом, пока на Дарк'ан не напало страшнейшее проклятье вечной мерзлоты, пришедшее вместе с тёмной могущественной сущностью. С Чёрным Демоном. И тогда одна королева из рода Вендрагон, чудом выжившая, отправилась в наш мир за поиском спасения.
Голос бабушки затих, но Ника так и не узнала самого главного.
— Так при чем тут была ты… и теперь я? — повторила она свой вопрос.
— Мы достойные и обладаем особым судьбоносным даром. Наш рок — отыскать и уничтожить Тёмное писание — артефакт, с помощью которого Демон наслал проклятье! — бабуля аж привстала на своём кресле, но через мгновение снова расслабилась и добавила: — Вернее, это теперь только Твой рок, внученька.
Вероника вздрогнула после этих слов.
— Ты верно шутишь… Этого просто не может быть, — теряя надежду изменить реальность словами, Вероника всмотрелась в лицо говорившей, надеясь отыскать на его морщинках признаки смеха, но не обнаружив таковых, продолжила: — Ты хоть слышишь, о чём говоришь? Какой ещё "судьбоносный дар", бабушка? Кто-то просто решил надо мной подшутить и забросил этот листок с непонятными закорючками в мой рюкзак.