— У меня много работы по дому, — попыталась воспротивиться Ника, хоть и догадывалась, что это её вряд ли спасёт.
— Ну, что ты как золушка! — возмутилися в ответ Рома. — Хочешь позвоню Татьяне Владимировне, договорюсь о встрече? Она мне никогда не отказывала. Помнишь? А по такому случаю, как провести со мной вечер, и подавно…
— Я приду, — сокрущённо перебила парня Ника. — Когда это будет?..
— Заеду за тобой часам к девяти. Ты там для меня подготовься как следует, — тут же воодушевился собеседник. — А сейчас побегу домой. Целую!
Ничего не отвечая русоволосая сбросила вызов и совершенно без сил рухнула обратно на кровать: этот разговор окончательно выбил её из душевного равновесия.
Однако поваляться долго Веронике не дали: в руке вновь "ожил" уже ненавистный смартфон. Только на этот раз с экрана улыбалась зачинщица предстоящей встречи, сама подруга Дарья. "Вот же бестия!" — стиснула зубы Ника, предчувствуя эмоциональную беседу.
— Ты уже знаешь?! — залепетали девушке в ухо, как только Ника активировала вызов, успокоив телефонную трель. — Ромка-то вернулся! Сегодня так оторвёмся!
— Зачем, Даша?! — грубо перебила сестру русоволосая, но быстро взяв себя в руки уже спокойнее продолжила: — Зачем ты дала ему мой номер?
— Веро-о-онь, — возмутилась Дарья в ответ. — Я же вижу, как ты страдаешь в одиночестве целое лето! Это же чудо, что Ромочка из армии вернулся как раз во время каникул. Тебе обязательно надо развеяться и дать ему за тобой поухаживать, как два года назад… А ещё ты обалдеешь, какое у него теперь тело накаченное. Я вот всегда считала, что армия делает из мальчиков настоящих мужчин. Да и вообще!.. — сестра бросилась в последний бой. — Хватит дома киснуть. У нас там и пицца будет и выпивка.
От её щебета у Вероники голова кругом пошла, а потому зловеще буркнув:
— Я собираться пошла.
Она отключила телефон и погрузилась в раздумья, вперив взгляд в мирно покачивающуюся за окном зелень.
На Дашу в последнее время словно медный таз упал. Конечно, подруга и раньше охотно обсуждала представителей противоположного пола и пыталась "сосватать" двоюродную сестрёнку за какого-нибудь очередного красавчика из её новых знакомых. Но до сего дня всё было просто в шутку, и Даша отступала от идиотской затеи, как только Вероника выражала своё категорическое "нет". Теперь же русоволосой казалось, что найти ей парня стало для Дарьи идеей фикс.
"Когда только жизнь наперекосяк пойти успела? — раздумывала девушка, прокручивая в голове последние дни. — Да уж, отрицать, что это в правду происходит со мной, уже бесполезно".
В тот же миг Ника вспомнила про листок, что остался беззаботно лежать на прикроватной тумбе, буквально на расстоянии вытянутой руки. Да, по текстуре он был точно такой же, как тот, что она нашла в своей сумке, будучи у бабушки.
"Очередной листок с непонятными закорючками, который мне неизвестно кто подкинул? Может на сей раз это была Артурия?" — всё ещё раздражённо фыркнула девушка, протягивая руку к затёртой пожелтевшей бумажке. Но в глубине души её передёрнуло от мысли, что здесь был посторонний человек. Или даже не человек…
Осторожно раскрыв её, Ника с изумлением всмотрелась в незнакомые руны, которые под её взором превращались в русские слова. Девушка проморгалась, пытаясь свыкнуться с дискомфортным чтением, однако написанные буквы разгорались в голове множеством голосов, становясь всё громче, настойчивее, пугающе. Вероника вдруг вспомнила тёмную фигуру, скрытую под зелёным плащём. А голоса тем временем заполонили всё её сознание, сводя с ума громким шёпотом.
— Заткнитесь! — взвизгнула девушка, отстраняясь от злосчастной бумажки.
Сердце гулко забилось в груди, а голоса в ту же секунду пропали. Внезапное осознание, возникшее в пустоте, оставшейся после голосов, было словно не её — Вероники, — мыслью.
— Чёрт возьми… — разгорячённо выдохнула Ника, — я знаю, где исать демоново Тёмное писание.
В странном возбуждении Веороника вновь поднялась и подошла к платяному шкафу, стоящему тут же у стены. Распахнув деревянные дверцы, девушка задумчиво окинула взглядом имеющийся "гардероб".
"Всё-таки в чём-то сестра определёно права, — она решительно потянулась к одежде, аккуратно, в один плотный рядок висевшей внутри. — Мне нужно развеяться, отвлечься хоть на вечер! А то скоро можно и с ума сойти со всей этой магии вне Хогвартса".
— Малышка, ты просто бесподобна, — похабно прокомментировал образ возникшей девушки Роман.
Аккуратно уложенные каштаново-русые волосы мягким водопадом спускались до тонкой талии, летняя рубашка, закрытая под горло, заправленная в свободную юбку, доходящую чуть ниже колен, кроссовки и чулки. Вероника вовсе не собиралась выряжаться в откровенные платья, обувать туфли на высоком каблуке: девушка всегда была за то, чтобы одежда в первую очередь отличалась удобством и минималистичностью. А строгая светло-кофейная гамма была у неё самой излюбленной.
И Вероника вовсе не собиралась кого-то соблазнять. Тем более его!