Тёмный маг хмыкнул и перевёл взгляд ей за спину. Не успела Вероника проследить за ним, как Сургант, что-то выкрикнув, вскинул руку над головой, и сзади послышался разрезающий слух скулёж. Огромный ощетинившийся зверь был охвачен всё тем же ярко-синим пламенем.
— Правда, красиво? — Диниир будто бы и не замечал творившийся вокруг пламенный хаос, лишь подошёл ближе к девушке и продолжил, всё так же спокойно и уверенно: — Это дар Его Императорского Величества, — продемонстрировал перстень, — для вас.
— Нам не нужна помощь, — Ника хмуро взглянула на колечко, заставившее трёхметрового оборотня валяться, словно псина, в снегу, чтобы сбить огонь. — Мы сами разберёмся.
— Ну-ну, — маг красноречиво окинул девушку взглядом, словно протрактовал её слова по-своему. — Оно и видно.
Вероника, возмущённая его поведением, недоверчиво оглядела себя, когда новый порыв колкого ветра встрепал её длинные пряди, бросившиеся на глаза. "Что?!" — она чуть не впала в ступор, разглядывая вроде как свои белоснежно-пепельные волосы.
Диниир снова снисходительно хмыкнул и, не задерживаясь, уверенно двинулся к полыхающим демонам.
— Эй! — тут же очнулась Вероника, вспомнив слова договора Артурии. — Ваша Империя не должна вмешиваться!
Однако нахальный придворный маг её будто бы и не слышал. Он отвёл руку в сторону — и кольцо вновь угрожающе замерцало.
— Я их отвлеку, а ты разберись с той стервой, — проговорил он, стоя к собеседнице спиной. — Надеюсь, что хоть с чужой бывшей ты сможешь справиться.
В его голосе отразилась какая-то особенная ненависть. "Значит Почка-таки задела гордеца своей выходкой… — подумалось пепельноволосой, и она уже по-другому взглянула на имперца, с молчаливой яростью швырявшего в тёмных тварей сгустки огня. — Ему тоже было больно от предательства".
Ника крепче сжала в руках золотистую сияющую рукоять длинного меча. Теперь она окончательно убедилась в том, что Катю надо остановить. И холодное пламя внутри её собственного сердца призывно воспылало. Только благодаря незримой поддержке Феликса Ника ещё не пала духом.
Очередной порыв метели, уже куда более мощный и гнетущий, скрыл от глаз девушки силуэты сражающихся в кругу демонов двух её бывших, оставив лишь далёкие синие отсветы магии. Погода портилась. Зимняя стихия выходила из-под контроля, грозя перейти в настоящий буран!
Ветер усилился и шквальным фронтом надвинулся на Веронику, одетую во всю ту же ночную сорочку да рубашку Феликса, рукава которой она узлом завязала на своих ключицах, отчего свободные полы развевались за ней, будто плащ. Если бы не внутреннее магическое пламя, сопротивляющееся непогоде вместе с девушкой, то Ника уже давно бы превратилась в ледяную статую, и её можно было поставить рядом с ещё одной, находившейся сейчас во дворце.
Ветер порывисто смёл из-под ног снежное покрывало, и теперь мягкие пушистые тапочки предательски скользили по тёмной глади льда. Ещё немного — и Ника просто лежала бы пластом, но какой-то внутрений стержень и такое несвойственное ей чувство полного равновесия удержали девушку на ногах.
— Знаешь, ты меня порядком достала, — раздался из белоснежной мглы раздражённый голос Кати. — Ты зря цепляешься за этот мир.
Силуэт Катринет — высокий, стройный и гордый, — возник перед Вероникой, и только страшный разрез на её груди нарушал идеальный облик. Однако воительница шла ровно, будто под её стальными каблуками был вовсе не лёд, а обычная земля.
— Неужели, когда я осквернила метку Авей-Лона на твоей руке почти неделю назад, ты так и не поняла, что это было предупреждение? — продолжила она, подойдя совсем близко. — Тебе не одолеть меня, ведь этот мир уже давно подчиняется только мне.
И словно бы в доказательство своих слов, прекрасная блондинка выставила перед собой алый меч, ярко пылающий опасным кровавым светом. Вокруг клинка в миг образовался снежный водоворот, и Катринет, управляя этим небольшим ураганом, направила острие прямо на соперницу.
Податливая стихия мигом хлынула на девушку, безпощадно раня ту мириадами колких снежинок. Не успела Ника опомниться, как поток ледяного ветра подхватил её, и словно такую же снежинку, легко оторвал от ледяной тверди.
— Вот будет уморительно убить тебя прямо здесь, на этом священном озере! — злобно расхохоталась Почка, где-то внизу. — Так давно хотелось проучить этого древнего самонадеянного духа, посмевшего мне не подчиниться!
Вероника отчаянно и безрезультатно замахала золотым клинком, стараясь хоть как-то выпутаться из морозных тисков, однако чувствовала себя просто ненавистной тряпичной куклой в руках истеричной и злобной девочки Кати. Один взмах её ладошки — и Ника отправляется в свободный полёт, чтобы вскоре безвольно шмякнуться об лёд, метрах в двадцати от "наигравшейся" противницы. Едва девушка успела прийти в себя и уклониться, как возле её головы с глухим треском вонзился острый стальной каблук. Тёмно-синяя толща под ними тут же хрустнула и широкие белые трещины расползлись во всех направлениях.
