Эту радиограмму Дениц прочитал в 15.18. Он не был согласен с тем, что Борман и Геббельс пытаются диктовать ему состав кабинета от имени покойного фюрера (с «Политическим завещанием» Гитлера гросс-адмирал ознакомился только в ходе Нюрнбергского процесса). Указаниям Бормана и Геббельса Дёниц следовать не собирался. Более того, приказал немедленно арестовать Бормана и Геббельса, если они появятся в районе его резиденции в Плёне и вообще на территории Северной Германии, контролируемой войсками, подчинявшимися гросс-адмиралу. Таким образом, если бы Борману и Геббельсу удалось бы выбраться из Берлина и добраться до территории, контролируемой Дёницем, они были бы немедленно арестованы, после капитуляции переданы союзникам, а затем наверняка повешены по приговору трибунала в Нюрнберге, если бы не успели до этого принять ампулу с цианистым калием. Также Дёниц объявил Гиммлеру, что более не нуждается в его услугах, равно как в услугах возглавляемого им учреждения.
Вечером 1 мая, когда отпали всякие сомнения, что фюрер мертв, Дёниц выступил с обращением к народу и вермахту, где сообщил о смерти Гитлера, еще до получения этой радиограммы. Гросс-адмирал объявил:
«Фюрер назначил меня своим преемником. Понимая всю полноту ответственности, я возглавляю немецкий народ в этот судьбоносный час. Моя главная задача – спасти немецких мужчин и женщин от уничтожения наступающими большевиками. Борьба продолжается только ради этой высокой цели. А поскольку англичане и американцы мешают выполнению этой задачи, мы продолжаем бороться и против них.
Англичане и американцы в этом случае будут сражаться не за интересы своих народов, а за распространение большевизма в Европе».[240]
2 мая 1945 года Дёниц перенес свою штаб-квартиру в кадетский корпус в Мюрвике под Фленсбургом. Таким образом, Фленсбург в Шлезвиге-Гольштейне на 22 дня стал последней столицей Третьего рейха.
Дёниц, понимая неизбежность капитуляции в ближайшие дни, старался успеть перебросить как можно больше войск и беженцев с востока на запад, чтобы они имели возможность сдаться англо-американским союзникам. За период с 23 января до 8 мая 1945 года кригсмарине было эвакуировано на запад 2 022 602 человека военнослужащих и беженцев из Курляндии, Восточной и Западной Пруссии, Померании и Мекленбурга. Потери от действий советской авиации и флота составили около 1 % от общего числа эвакуируемых. Дениц считал, что для перевода всех войск с востока к позициям западных союзников требуется 8–10 суток. Ему не хватило 2–3 суток. Тем не менее основная часть вермахта попала в англо-американский плен. Западным союзникам сдались группа армий в Италии, Австрии, группа армий «Висла» и другие войска в Северной Германии, Дании и Норвегии, группы армий G и H на Западном фронте, оборонявшие, соответственно, Баварию и Нидерланды с Северо-Западной Германией, а также 11-я армия в Гарце и отступившие от Берлина 9-я и 12-я армии. Кроме того, капитулировали гарнизоны ряда французских портов и островов Гернси и Джерси. Красной армии сдались гарнизоны Берлина и Бреслау, остатки немецких войск в Померании и Восточной Пруссии, группы армий «Курляндия» и «Центр» в Чехословакии (кроме некоторых частей 4-й танковой армии, успевших отступить в ту часть Саксонии, которая была занята американскими войсками). Группа армий Е («Юго-Восток») в Хорватии сдалась главным образом югославской армии. Большинство тех, кто успел сдаться англичанам и американцам в Австрии, были выданы югославам.
2 мая капитулировал гарнизон Берлина. 7 мая 1945 года в ставке Эйзенхауэра в Реймсе начальник штаба оперативного руководства генерал Йодль от имени правительства преемника Гитлера гросс-адмирала Дёница вынужден был подписать акт о безоговорочной капитуляции германских вооруженных сил на всех фронтах. Дёниц вспоминал: «В ночь с 6 на 7 мая я получил следующее сообщение от Йодля из Реймса: “Эйзенхауэр настаивает на немедленном подписании. В случае нашего отказа все фронты союзников будут закрыты для отдельных немецких солдат, желающих сдаться, и все переговоры прекратятся. Я не вижу альтернативы – подписание или хаос в стране. Прошу немедленно подтвердить по радио мои полномочия подписать акт о капитуляции. Тогда капитуляция вступит в силу. Противостояние будет прекращено 9 мая ровно в полночь по немецкому летнему времени. Йодль”.
