– Моя супруга, Эва Рос, – ответил с достоинством. Надо отдать должное великолепному политику, он почти мгновенно взял себя в руки, ничем не выдавая собственного удивления.
– Счастлив познакомиться с необыкновенной девушкой, которой удалось окольцевать нашего закоренелого холостяка, – натянув на лицо широкую улыбку, Норман галантно перехватил ладошку малышки и коснулся губами.
– Справедливости ради нужно отметить, что это я окольцевал ее, а не наоборот, – с удовольствием подлил масла в огонь я.
– Вы вдвойне заинтриговали меня, генерал. Мы нигде не встречались с вами раньше, прекрасная Эва? – едва заметно прищурившись, спросил председатель.
– Разумеется вы встречались. Это же дочь погибшего Эдварда Ланса. Неужели не узнал? А? Норман? Стареешь, должно быть, – дружелюбно оскалился я и стал внимательно наблюдать за реакцией.
Совершенно точно он не ожидал ее здесь увидеть и был несколько растерян, но исходя из документов, переданных мне моей девочкой, у меня нет абсолютной уверенности в его непричастности. Значит, будем провоцировать дальше. Мне нужно, чтобы кто-то из них начал действовать.
– Эва! – секундное замешательство прожито, и политик вновь взял себя в руки. – Признаться, я, как и многие здесь, думал, что вы решили покинуть Союз Независимых Планет и обосноваться на Хосинтэе, а вы здесь! Невероятно! Отчего ж вернулись? – криво ухмыльнулся господин Бэйтс.
– Тамошний климат, как выяснилось, мне совершенно не подходит, – не моргнув глазом, выдала малышка, еще и покивала.
– Я же тебе говорила, Норман, – внезапно влезла в разговор пассия председателя, – нужно лететь на Шамси.
– Лила, – досадливо поморщился политик, – мы обсудим это после. Поздравляю, господин генерал, – а сказал так, словно посочувствовал.
После председателя нас не оставляли наедине ни на минуту. Стоило только Норману оказать нам великую честь, остальные также сочли своим долгом это сделать, и началось паломничество. Как нас обоих не скривило от насквозь фальшивых улыбок, ума не приложу. Но именно сейчас к нам для разнообразия двигался Дерек Нил собственной персоной, и то, как он смотрел на мою Эву, мне совершенно не понравилось, впрочем, и она как-то вдруг странно напряглась.
– Мое почтение, господин генерал… Эва, – он легко склонил голову и продолжил. – Слышал вас можно поздравить? А что ж так скоропостижно? – странно, не замечал раньше за господином Нилом суицидальных наклонностей…
Не успел я открыть рот, чтобы поставить наглеца на место, как моя жена, в ярости сузив прекрасные глаза, зашипела:
– Тебя это совершенно не касается, Дерек!
– Мне просто интересно, что такого предложил тебе господин Советник, что ты вышла за него замуж, едва покинув здание Нидлстон Индастриз? – продолжил провоцировать Эву нахальный смертник.
– Вот это. – И она с гордостью протянула тонкую руку вперед и пошевелила пальчиками, демонстрируя сверкающий ободок на безымянном пальце правой руки. – Согласись, место бесправной шлюхи, уготованное мне тобой, блекнет на фоне статуса супруги генерала Роса.
– Как ты посмел, щенок! – рыкнул я сквозь зубы.
Дереку стоило видимых усилий проглотить мою фразу. Тем не менее, он вернул себе пошатнувшийся было самоконтроль и ровно ответил:
– Это один из немногих моих поступков, который мне бы очень хотелось исправить.
– Исправить? – шепотом воскликнула Эва, а я успокаивающе обнял ее за талию и крепко прижал к себе.
Черные глаза господина Нила сверкнули. Что это? Ревность?
– Мне не хотелось бы говорить о своих мотивах здесь и сейчас, – тщательно подбирая слова, начал темноволосый мужчина, – но я был бы очень признателен, если бы Эва дала мне шанс объясниться.
– Не интересно, – зло отрезала моя малышка.
– Тем не менее, прошу простить меня за дерзость, – произнес Дерек, и вновь слова извинений дались ему нелегко. Его лицо внезапно преобразила задорная, бесшабашная улыбка. – Смею надеяться на танец с вашей прекрасной супругой, господин Рос.
– Все ее танцы принадлежат только мне, – неожиданно для самого себя выдал я. Похоже, демоны ревности и меня не обошли стороной.
– Вам в руки попало настоящее сокровище, генерал, – загадочно начал Нил, пронзительно глядя на Эву, – порой бывает крайне сложно защитить столь манящую драгоценность в одиночку. Подумайте об этом. – Он кивнул на прощание и тут же отошел в сторону, начав беседу с очередным чиновником.
– Ты ничего не хочешь мне рассказать, дорогая? – подозрительно посмотрел на жену, по-прежнему пребывающую в ярости. Если бы не необходимость держать лицо, Дерек так легко бы не отделался.
– Разумеется дорогой, но, как сказал наш недавний собеседник, не здесь и не сейчас. Я и так едва сдерживаю себя, – сквозь зубы выдавила Эва.
– Как скажешь, любимая, – мурлыкнул ей в шею, прихватывая нежную кожу губами. Малышка вздрогнула и едва заметно затрепетала. Вот так, детка! Пусть только я занимаю сейчас все твои мысли и самые смелые фантазии. – Потанцуем? – скорее утверждал, чем спрашивал.
