И Вета вдруг стала недоступной. Доступная женщина с недоступным телефоном. Отличный каламбур. Впрочем, к Вете этот каламбур не подходит. Вета — только не надо смеяться — оказалась девственницей! Такого сюрприза Башмаков никак не ожидал. Конечно, он по каким-то неясным приметам догадывался, даже был убежден, что с личной жизнью у нее не все в порядке. Дилинг… Попытка самоубийства. Но девственная Вета! Вета, учившаяся в Чикаго, разъезжающая на джипе стоимостью в тридцать тысяч долларов, одевающаяся в лучших бутиках, атакуемая всеми лосиноостровскими плейбоями — и вот, пожалуйста! Жемчужина не сверлена…
Когда они воротились из дилинга в комнату, Игнашечкин буквально набросился на Башмакова:
— Куда ты провалился? Обзвонились тут. Мухой лети в торговый центр! Банкомат уже три карточки заглотил! Народ безумствует…
Башмаков позвонил в автодиспетчерскую, но все машины были в разгоне.
— Машину он захотел! Праздник завтра. Анастасия-Овчарница. Все начальство, даже самое шелупонистое, машины расхватало и своим Настям подарки покупает. На трамвае домчишься!
— Олег Трудович, я вас отвезу, — предложила Вета.
— Нет, Веточка, спасибо!
— Я отвезу. Мне домой все равно мимо торгового центра ехать.
— Ну, раз так…
Они вышли к стоянке. Вета достала из сумочки ключи с дистанционным брелоком, розовый джипик дважды пискнул, мигнув фарами, и раздался щелчок открывающегося центрального замка. В машине пахло кожей и духами. Башмаков с интересом огляделся — за время работы на стоянке он перевидал много машин, но такой не встречал ни разу.
— Нравится? — спросила Вета, поворачивая ключ зажигания.
— Еще бы!
Работающий мотор издавал чуть слышный гул, напоминающий самолетный. Вета включила приемник, и громкая музыка — кажется, Бах в обработке «Модерн-квартета» — ринулась из всех уголков автомобиля.
— Эту машину мне подарил папа, когда я вернулась из санатория. Я сама выбрала по каталогу. Правда, она похожа на девушку в ожидании любви?
— Пожалуй.
— У вас какая машина?
— Наверное, «Жигули», — соврал Башмаков.
— Наверное?
— Да, такие битые, что уже и не поймешь. Жена ездит. А я пешеход по призванию.
До торгового центра «Яуза» они домчались за десять минут. Олег Трудович душевно поблагодарил Вету и пошел разбираться с карточками. Дело оказалось серьезнее, чем он предполагал, какой-то непонятный сбой. Пришлось отключить банкомат, позвонить в представительство «Оливетти» и вызвать на понедельник специалиста. Когда он минут через сорок вышел из центра, то с недоумением обнаружил розовый джип на том же месте.
— Ваша девушка, ожидающая любви, сломалась? — улыбнулся он.
— Нет. У этой девушки гарантия три года. Просто другая девушка, тоже ожидающая любви, решила вас дождаться.
— Зачем?
— Не знаю. Поедемте ко мне!
— Вообще-то мне надо домой…
И это была правда. Стиральная машина «Вероника», прослужившая семье Башмаковых верой и правдой пятнадцать лет, начала вести себя очень подозрительно, а именно: во время отжима белья прыгала и металась по ванной, как участница телешоу «Схвати удачу за хвост!», выигравшая пятидолларовый чайник. Сегодня вечером с машиной обещал разобраться рукастый Анатолич, и Катя попросила мужа не задерживаться, потому что это неприлично: сосед чинит бытовую технику в отсутствие хозяина.
— Всего на полчаса. Посмотрите, как я живу. Выпьем вина или чая, — попросила Вета.
— Хорошо, на полчаса, — согласился Башмаков. И всю дорогу дивился превратностям судьбы: молодая девица зазывает его к себе домой, а он еще колеблется. Не хватает только подвергнуться у нее на квартире сексуальным домогательствам. Был недавно какой-то фильм с Майклом Дугласом. Дурацкий! Красивая начальница домогается несчастного Дугласа и даже поначалу склоняет его к оральному сексу, но он буквально в последний момент вырывается из ее зубов и бежит жаловаться жене. Чем все закончилось, Башмаков достоверно не знал — уснул. Катя, досмотревшая до конца, утром рассказывала, что приставания начальницы оказались хитрой уловкой, а за всем этим стояла какая-то афера с попыткой заменить качественную технику на дешевую, но подло загрязняющую окружающую среду. Хищная спермоглотательница была, естественно, за дешевую технику. А ресурсосберегательный Дуглас — наоборот. Прямо-таки «Битва в пути» — фильм башмаковского детства.
— О чем вы думаете? — спросила Вета.
— О кино…
— Скоро будет презентация нового фильма Мандрагорова. Если хотите…
Вета жила на Плющихе. В мансарде. Несколько лет назад невзрачные дома тридцатых годов капитально отремонтировали и надстроили мансарды с зелеными чешуйчатыми крышами. Дверь была металлическая, в красивых бронзовых заклепках. С домофоном. В подъезде чистота и зеленый плющ, разросшийся из большой керамической кадки по стене. Понятно, плющ был искусственный, но в башмаковском подъезде это синтетическое растение прожило бы минут пятнадцать, до первого малолетнего негодяя. Лифт — без единой царапины на полированных стенках — дошел лишь до пятого этажа, а дальше нужно было подниматься по лестнице, ведущей в мансарду.
