Именно так смотрела избиваемая пехота и на личный отряд Игоря. Ведь у них также, как и у «легкой полусотни», положение было заметно получше. Во-первых, часть сражения предводитель оставался в тылу, во-вторых, в его группе были отборные скакуны. Способные выдать куда как лучшие результаты, чем основная масса других.
– Ингвар! Ингвар…
Налетев на очередную ватагу беглецов, они мгновенно прорвались внутрь строя, и в несколько минут изрубили самых стойких, или заставили в ужасе рухнуть немногочисленных выживших на землю, в попытке укрыться от разящей стали под щитами или среди тел товарищей. В совсем ближнем бою, единственное действенное средство против кавалерии – копья, теряли эффективность и начинали даже мешать своим хозяевам.
Следующая группа, видя все это, бросила оружие и с криками «Пощады!» опустилась на колени. Преследующие их всадники в запале все равно налетели и попытались перебить несчастных, чтобы скакать дальше и рубить уже других. Но измотанный всем этим Игорь взмахнул рукой в сторону «рубщиков-стахановцев», и благодаря вмешательству одного из телохранителей, почти половине мужчин из ополчения какого-то рода повезло выжить.
«Гадство, а ведь это же будущие налогоплательщики. Да и в следующий раз те, кто сейчас останется жив, они же могут прийти уже по моему призыву…»
Сообразив, что, кажется, сейчас вырезают уже не врагов, а его будущих подданных, Игорь подозвал державшегося рядом полусотника, и приказал разослать несколько воинов предупредить остальных, что теперь лучше предлагать сдаваться.
Действительно, поле сейчас было просто усыпано трупами и стонущими телами. Игорь уже знал, что они могут выглядеть обманчиво многочисленными, но даже с учетом этого опыта, получалось, что минимум четверть из полутора тысяч врагов уже лежит на земле. В некоторых местах образовались настоящие завалы из трупов.
– Ярл Ингвар! Господин!
Игорь вдруг сообразил, что уже несколько секунд явно слышит чей-то крик. Удивленно оглянувшись, он сообразил – тот доносится откуда-то с запада. Со стороны Озерного форта. И точно, через минуту к нему подскакали две парней явно из младшей дружины. И если судить по чистой броне и оружию они были из тех дюжин, что не участвовали в битве, присматривая за укреплениями или лагерем.
– Господин, только что мимо форта, который ты оставил нас охранять, проскакали воины. У них был вымпел с псом…
Немного «отупев» от всех этих событий, Игорь не сразу сообразил, какое ему до этого дело. Ну, сбежал да и сбежал. Повезло. Но уже через мгновение недоумение разрешилась. Уставившись на молодого парня, Игорь невольно прислушался к гомону оживившихся телохранителей и примкнувших к нему в суматохе хускарлов, и понял: «вымпел с псом»!
– Куда поскакал Первый из хундингов? Сколько у него осталось бойцов?
– Их было шестнадцать, но нескольких коней мы точно зацепили, так что его отряд ослабнет, – парень с явно гордостью хлопнул по подвешенному к седлу колчану со стрелами. – Мой командир уверен, они явно хотят обогнуть озеро, и попасть в город. Только там смогут найти хоть какую-то помощь…
– Ну, или просто сесть на корабли и сбежать в поисках помощи… И не с пустыми руками, что дает хундингам шансы на успех… – негромко и задумчиво проговорил Игорь.
– Проклятье, – не выдержал какой-то знакомый голосом за спиной. – Животные измотаны, и мы не сможет их догнать!
Раздосадованные, но явно согласные голоса ненадолго слились в какой-то мало различимый гомон, и Игорь даже не был до конца уверен, что правильно расслышал гонца.
– Всем молчать! – рыкнул кто-то из десятников, уловив на лице предводителя раздосадованный выражение. – Что это вы раскудахтались?!
– Повтори, что ты сказал? – уточнил хевдинг в тишине, нарушаемой лишь храпом коней и последними всплесками затихающей битвы.
– Мой командир поручил напомнить, у нас есть полторы дюжины коней. Не все они годятся для битвы, но у беглецов кони и вовсе скакали много дней.
Сохранив невозмутимое выражение под несколькими десятками просящих взглядов, Игорь скомандовал:
– Со мной едут телохранители, и …самые легкие их воинов, – выделив взглядом трех хускарлов с браслетами «десятников» Игорь осмотрел их с подчеркнутым вниманием и, остановился на самом субтильном; после чего продолжил, обращаясь уже персонально к нему. – Отбери, сколько там не хватает до полутора дюжин. Как можно быстрее, и за мной!
Уже минут через десять они седлали свежих коней в Озерном форта, а остальные, скрывая разочарование и досаду, принялись шутить на тему того, как им всем впервые пришлось пожалеть, что «слишком похожи на настоящих воинов». В отличие от «тех везучих задохликов».
Все оставшиеся и правда, лишились шанса прославиться, пленив, сразив в бою, ну или хотя бы просто увидев собственными глазами победу над вражеским предводителем. Но кому-то надо было завершить и грязную работу победителя.
Собрав своих, или, например, добив чужих тяжелораненных. Или избавив пленных, и тех, кому повезло меньше, от уже ненужного им оружия, брони и всяких других «интересных мелочей»…
* * *
«Как же больно-то…»
