Сама Ирина без видимых затруднений перебралась через турникет, но Катя застряла. Громко пыхтя и отдуваясь, она пыталась перелезть на другую сторону, но это ей никак не удавалось. Тогда она согнулась в три погибели и попробовала подлезть под вертушку снизу. Это явно была неудачная идея: голова и плечи пролезли, но самая широкая часть тела осталась снаружи.
– Ой! – вскрикнула Катя, осознав, что не может сдвинуться ни назад, ни вперед. – Ой! Я, кажется, застряла!
– Как тебя угораздило? – Ирина наклонилась к подруге и попыталась вытащить ее, как пробку из горлышка бутылки. – И что тебя понесло в эту дырку? Перелезла бы сверху, как я!
– Я думала, так будет легче! – прохныкала Катерина, – Я думала, пролезу!
– Думала! – передразнила ее Ирина, не прекращая попыток вытянуть застрявшую подругу. – Надо трезво оценивать свои возможности! И свои габариты!
– Ну вот опять! – всхлипнула Катя. – Опять ты будешь меня дразнить и говорить о похудении!
– О похудении не нужно говорить! – отмахнулась Ирина, – Нужно просто худеть!
– Да, тебе хорошо, – пропыхтела Катерина, выдохнув, собрав все силы и еще раз попытавшись протиснуться через злополучный турникет, – ты вон какая тощая!
– Ничего я не тощая, – вздохнула Ирина, – у меня тоже есть несколько лишних килограммов. .. но я с ними хотя бы борюсь, а ты смирилась и опустила руки!
Она уперлась в стойку турникета и дернула Катерину изо всех сил. Та охнула, но не сдвинулась с места.
– Что делать? – Ирина бросила взгляд на часы, а потом – на вахтера, все еще переругивающегося с водителем. – Я оплатила только полчаса, думала, что нам этого хватит… скоро оплаченное время кончится, водитель уедет и вахтер вернется на свой пост!
Она представила картину, которую застанет бдительный охранник на своем рабочем месте, и едва смогла сдержать смех: Катя выглядела просто потрясающе.
– Что ты хрюкаешь? – обиженно пропыхтела Катерина. – Лучше пристрели меня… все равно я из этого дурацкого турникета никогда не выберусь!
– Если только не похудеешь! – протянула Ирина.
– Издеваешься, да? – Катя обиженно взглянула на подругу. – Это сколько же мне придется торчать в этом турникете, чтобы похудеть?
В это время у нее за спиной раздалось заинтересованное тявканье. Катя кое-как обернулась и увидела рыжую собачонку, которая с хозяйским видом забежала в будку проходной.
Известно, что при каждом складе, при каждой стройке, на любой другой охраняемой территории есть собственные собачонки разного вида и размера, которых подкармливают сторожа и вахтеры и которые поэтому считают охрану вверенного объекта своей святой обязанностью. Вот и эта шавка, увидев Катерину, пытающуюся пролезть через турникет, решила встать на защиту охраняемого объекта. Она угрожающе зарычала и подобралась к той самой Катиной части, которая никак не пролезала в турникет.
– Не вздумай! – вскрикнула Катерина и дрыгнула левой ногой, пытаясь отогнать собачонку. Но та отскочила в сторону, оскалилась и бросилась в атаку на Катин зад.
Катерина завизжала, как поросенок, резко рванулась вперед… и вырвалась на свободу.
При этом Ирина, тянувшая ее вперед, не удержалась на ногах, и подруги покатились по полу проходной. Собачонка носилась вокруг них, истерично взлаивая и пытаясь кого-нибудь укусить.
Наконец Ирина смогла подняться на ноги и помогла встать подруге. Шавка никак не отставала от них. Тогда Катя вытащила из кармана какой-то промасленный сверток.
– Что это? – удивленно осведомилась Ирина.
– НЗ! – гордо ответила Катя. – Я взяла с собой. .. на крайний случай, и вот видишь – пригодилось!
Она развернула пакет, в котором оказался тот самый бутерброд с твердокопченой колбасой из бистро «Маргаритка» и кинула его собаке.
Собака занялась бутербродом, а подруги выскользнули из проходной и устремились вперед по пыльной территории склада.
– Где нам теперь искать нужный корпус? – озабоченно проговорила Ирина, вертя головой.
Катя, которая только что благополучно вырвалась из капкана, брела за подругой со счастливым лицом: она радовалась обретенной свободе и весеннему солнышку.
– Да не переживай, – она махнула рукой, – раз уж мы сюда попали, непременно найдем…
– Кажется, это у тебя проблемы, – напомнила ей Ирина.
– Ой… – вспомнила Катерина, – Валик…
Яркий солнечный день мгновенно утратил краски. В воздухе будто потянуло зимним холодом.
Катя завертела головой и вдруг воскликнула:
– Да вот же он!
Около ресторана «Мальтийский сокол» остановилась скромная, видавшая виды машина.
Представительный швейцар, скользнув по ней равнодушным взглядом, даже не шелохнулся: богатые люди, от которых могут перепасть солидные чаевые, на таких машинах не ездят. Вот если бы к ресторану подкатил сверкающий черным лаком новый «Мерседес» или «Ауди» последнего выпуска – он устремился бы навстречу с приветливой улыбкой, а если бы это был «Бентли» или «Инфинити», то угодливо согнулся в три погибели, прежде чем открыть дверцу…
