Я пролетел над головами Слуг, кувыркнулся в воздухе и опустился метрах в пяти перед ними, словно так и было задумано. Едва коснувшись камня, подошва ботинка прилипла к нему, костюм затвердел на миг, гася движение.
Всё это заняло какие-то неуловимые секунды.
Я стоял с одной стороны от Слуг, с другой замерла Милана, спрыгнувшая куда более осторожно.
Алекс и второй парень смотрели на меня, Ника развернулась к Милане. Та стояла с поднятой шпагой, но нанести удар не спешила.
Тот, кого я убил, медленно, будто в воде, опускался на лунный грунт. Окружавший его воздух улетучивался: странно, пузырями, похожими на мыльные, которые уплывали в сторону и лопались, рассеиваясь. Лишенное скафандра тело Слуги выцветало буквально на глазах. Синяя рубашка становилась белесой, темно-серые джинсы, напротив, чернели. А тело обретало серо-коричневый оттенок, почти неотличимый от лунной породы, топорщилось проступающей сквозь кожу изморозью.
Вакуум творит странные вещи.
– Ты меня поразил, Максим! – воскликнул Алекс. Голос у него был спокойным и даже дружелюбным. – Ну ты силен, бродяга! Браво! Переговоры?
Если бы я не помнил, как у моста он убеждал меня, что они хотят лишь поговорить…
Если бы нас не похитили.
Если бы меня не заразили.
Если бы я не слышал их разговора.
Я покачал головой.
– Тварь жива? – спросил Алекс.
То ли он тянул время, то ли все же рассчитывал меня переубедить. На своего мертвого товарища они даже не смотрели.
И впрямь нулевая эмпатия! Даже тот несчастный Измененный, монстр, с которым я когда-то дрался в Гнезде, был человечнее!
– Инсек жив, – сказал я и покачал головой. – Вы обделались.
– Ясно, – сказал Алекс. То ли услышал меня, то ли среагировал на жест. Поднял агрегат, который висел у него на груди и, несмотря на причудливый вид, ничем, кроме оружия, быть не мог. Две рукояти, широкий ствол… – Я понимаю, почему вы вооружены так архаично. Корабль включил энергетическое подавление. Но видишь ли… – Он улыбнулся. – Архаика бывает разной.
Он надавил спуск.
Мне показалось, что вначале я ощутил удар в грудь, а уже потом увидел вырвавшееся из ствола облако быстро оседающего дыма.
Я опустил взгляд.
На груди, чуть вдавленная в ткань костюма, повисла круглая капля. Свинцовый, слегка смятый шарик, вроде пуль у старинных мушкетов.
Он не пробил скафандр. И тот поглотил энергию выстрела!
Алекс снова нажал на спуск, и «мушкет» в его руках выпалил целую очередь. Он явно целился выше, и несколько пуль со звоном ударили в «стеклянный» шлем.
Шлем не разбился. Меня слегка толкало при каждом попадании, но скафандр как-то меня зафиксировал на месте.
А ведь Слугу тоже что-то держало на поверхности Селены! Он и шел обычными шагами, будто на Земле, и от выстрелов даже не пошатнулся!
– Тупиковая ситуация, – сказал Алекс совершенно спокойно. – Уверен, что мы должны убивать друг друга?
Он выпустил свой странный автомат, опустил руку к поясу. Снял с него цилиндр, похожий на маленький фонарик. Встряхнул. Из цилиндра выскользнул и мгновенно затвердел тонкий черный шнур, длиной чуть больше метра.
Его товарищ и Ника сделали то же самое.
Похоже, они готовились к ситуации вроде той, что сложилась.
– Холодное оружие непредсказуемо, – продолжал Алекс. – Лотерея.
Если бы он еще знал, что я не умею владеть шпагой!
– Уходите, мы не станем преследовать, – предложил я.
Алекс не отреагировал. Я запоздало подумал, что для него мои слова могут значить лишь одно – мы боимся схватки.
А может быть, он вообще меня не слышит? Скафандр транслирует его слова, но не мои ответы?
– Максим, – Алекс сделал шаг в мою сторону. Развел руки. – Ты не любишь Прежних, я тебя понимаю. Мы тоже от них не в восторге. Но бросаться к Инсекам в объятья?
Я ждал.
– Прежние – прошлое, но Инсеки – тоже прошлое, – продолжал Алекс. – Их мало, понимаешь? Думаешь, мы собираемся занять место Прежних? Править, как они? Нет, это глупо.
Он сделал еще шаг.
А я сделал выпад, пытаясь дотянуться до него острием шпаги.
Я вовсе не шутил, говоря Милане, что нам придется драться бесчестно.
Если бы мой удар был неожиданным, я мог бы его и задеть.
Но он ждал и уклонился. Рассмеялся. Взмахнул своим оружием – шнур был твердым, словно превратился в жесткую острую спицу. Шпага и шнур столкнулись, отскочили друг от друга, мы тоже отступили на шаг каждый.
Что-то показалось мне странным.
Ну ладно, шнур стал твердым, превратился в клинок… Но почему моя шпага так легко от него отскочила, а он сдвинулся лишь на несколько сантиметров? Словно я по стене ударил…
Алекс сделал еще один легкий выпад. Я не отреагировал.
Я уже понял, что он прощупывает меня. Пытается понять, насколько я владею оружием.
Но было что-то еще… что-то…
Я уставился на автомат, тяжело качнувшийся на груди Алекса.
Черт!
Да у него своя собственная сила тяжести! Он идет по Селене, словно по Земле!
Вот почему меня потянуло вниз, когда я ударил повернувшегося Слугу. Шпага попала в зону повышенной гравитации.
Алексу проще, он двигается как обычно.
Но если в равных условиях он сильнее, то сейчас у меня есть шанс.
Наверное.
