Молодец, Меган Вон. Это же надо, втюриться в гангстера!
Кошка вжалась носом в мою ладонь, лизнула шершавым языком.
– Ты права, – я говорила вслух, чтобы хоть как-то разбавить мертвую тишину. – Все пройдет.
У меня есть Мышка, кое-какие сбережения в банке да колода карт. Что еще нужно для счастья?
Для начала, вытереть мокрые от слез щеки. Пожалуй, стоит прогуляться по палубе, заодно голову проветрю!..
Море было свинцово серым, недобрым и сумрачным. Дождь прекратился, но заметно штормило. Корабль качался на волнах, как поплавок. Зато пассажиров было немного. Мало желающих на морские прогулки в такую погоду.
Я прошлась по полупустой палубе, кутаясь в теплое пальто. Остановилась у борта, прикрыла глаза, позволяя брызгам лететь в лицо. Надрывно кричали чайки. Гортанно перекликались матросы. Откуда-то доносился низкий смех.
Красиво – и тревожно. Сердце заходилось от странного предчувствия. Погадать, что ли?..
Не успела.
На талию опустилась тяжелая рука, горячая даже сквозь несколько слоев ткани.
Я знала, кто это. Еще до того, как услышала хрипловатое:
– Здравствуй, сладкая.
Я вцепилась в поручень. Затаила дыхание, чтобы не ощущать знакомый горьковатый запах. Сказала, не оборачиваясь:
– Да пошел ты, Рук!
Он хмыкнул и приобнял меня за талию.
– Куда? Пароход уже отчалил.
Я сбросила его руку. Повернулась и объяснила, куда.
Блондин ухмыльнулся, сдвинул шляпу на затылок. Даже хмурое серое море и такое же свинцовое небо не могли притушить синевы его глаз.
– Фу, как грубо. Не говори таких слов, сладкая. Лучше поцелуй меня. Я соскучился.
– Что?! – я задохнулась от злости.
Он выставил меня из своего дома. И я проревела всю ночь в каюте, как полная дура. А теперь он думает так просто?.. Неужели он поехал следом только чтобы поглумиться?
– Скотина! – прошипела я и замахнулась, чтобы влепить ему пощечину.
Он перехватил мою руку, поднес к губам.
– Не злись, Меган. Люди Эллиота должны были срисовать, как ты уплываешь одна. Брошенная и несчастная.
Блондин усмехнулся, и у меня сжалось горло.
– Очередная инсценировка? – выдавила я с трудом.
Рук кивнул.
– Эллиот тебя прощупывал, а он ложь чует. Мы поссорились, ты уехала… При чем тут кристалл? Он поверил. Вроде как пустышка еще у Флетчера была, а с нас какой спрос?
Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
Выходит, еще одно представление. А Рук расстарался! Когда я села на корабль, во мне никак нельзя было заподозрить удачливую мошенницу, сумевшую обвести вокруг пальца начальника Особого отдела. Я чувствовала себя одинокой, обманутой и несчастной. Как не прощупывай, тут лжи не почуешь.
Следует логичный вывод: афера не удалась и кристалла мы с Руком действительно лишились. Тогда какие у Эллиота могут быть к нам претензии?
Надо признать, умно. Но какой же гад!
– Хорошо. Я помогла тебе обвести Эллиота вокруг пальца, и ты мне за это благодарен, так? Тогда скажи «спасибо» и оставь меня в покое!
Он шагнул вперед, почти вжимая меня в хлипкие поручни. Пальцем обвел мои враз пересохшие губы.
– Благодарность – это совсем не то, что я к тебе чувствую, сладкая. Из благодарности женщин не трахают.
Я до боли прикусила щеку, процедила гневно:
– Думаешь, я растаю и тут же брошусь тебе на шею? Иди ты, Рук!
– Повторяешься, сладкая. Я-то пойду, но только вместе с тобой. – Его голубые глаза смеялись. – Одному в каюте будет скучно.
Я с силой его отпихнула.
– Отстань от меня!
Толку-то? Блондин даже не сдвинулся.
Зато на его плечо легла мозолистая ладонь.
– Эй, мистер! Оставьте леди в покое.
Рук чуть напрягся, но даже головы не повернул.
– Леди – моя жена, – ответил он негромко. – Убери руки, приятель.
Я открыла рот, чтобы возмутиться, и гангстер сжал мой локоть. Ладно-ладно, молчу. С него станется выстрелить в моего неожиданного защитника. Пушка-то при нем, вон как пиджак в подмышке оттопыривается.
– Чем докажете? – моряк смотрел по-прежнему подозрительно.
Блондин вздохнул, закатил глаза, мол, как вы все меня достали! Сунул руку во внутренний карман и предъявил какие-то документы.
– Извините, мистер, – моряк отступил и скрылся за служебной дверью.
А Рук ухмыльнулся:
– Взгляни и ты.
И протянул бумаги мне. Это еще что за?..
Паспорт, с фотографии в котором на меня исподлобья смотрел Рук. И свидетельство о браке мистера и миссис Уайт.
– Мистер Майкл Уайт? – повторила я тупо.
Все бы ничего, но по моим новым документам я значилась как раз миссис Уайт.
Рук сказал мне на ухо, обдавая теплым дыханием:
– Мое настоящее имя. Что поделаешь, если у директора приюта была бедная фантазия? Вот меня и записали «Белым».
Я сглотнула. Облизнула губы.
– Хорошая подделка.
– Еще бы, – хмыкнул гангстер. – Все в лучшем виде. Хоть как проверяй, эта бумажка настоящая. Мы с тобой женаты честь по чести.
Это нелепое заявление вынудило меня стряхнуть оцепенение.
Я посмотрела в ярко-голубые глаза. В голове царил сумбур, меня распирали эмоции. Я разрывалась между смехом, злостью и негодованием.
– Что тебе от меня надо, Рук? Ты меня бросил!
Он пожал плечами.
