– Тогда как он попал к вам? – спросил Эллиот вкрадчиво. – Не сами же вы его принесли, мисс Вон. Вас не было на месте преступления, а черная кошка была. Ее видела пьяная компания, еще и перепугалась насмерть. Потом были странные события во время пожара, и я убедился в своей правоте. Слишком часто в этом деле мелькал пушистый хвост, мисс Вон. Удивительно умное животное, ваша Мышка. Почти как человек, верно?
Зря я думала, что никто не обратит внимания на кошку на дереве! Этот – обратил.
Я в сердцах пожелала слишком глазастой соседке окриветь.
И вспомнила, как ругалась, когда Мышка притащила этот проклятый кристалл. Она же сущий ребенок! Самовольно прокралась за «нехорошим дядькой», а потом принесла домой безделушку, которую он прятал. Если бы не это…
Мотнула головой. Нет никаких «если бы». Я сама ухватилась за эту возможность. Хотела одним махом решить все свои проблемы. Вот и решила.
Эллиот коротко усмехнулся.
– Ладно, это все лирика. Давайте сюда кристалл, мисс Вон. И без глупостей.
Он протянул ладонь, и я, поколебавшись, вложила в нее камень. Ну вот и все.
Эллиот попятился к двери в ванную. Щелкнул замок. Приглушенные шаги. И тишина.
Блондин даже не попытался его догнать, лишь проводил взглядом. А через минуту констатировал:
– Ушел.
Вынул портсигар и зажигалку, прикурил неторопливо.
– Что теперь будет? – спросила я убито, без сил опускаясь на стул.
Надо же, об убийствах Эллиот даже не спрашивал! И про Картера не заикнулся, хотя про копа слышал. Кому что, а начальника Особого отдела волновал только компромат на блондинов. Теперь он у него есть. Будут реки крови, полетят головы тузов…
Странно, но гангстер выглядел подозрительно довольным. Он закинул руку за голову. Глубоко затянулся, стряхнул пепел в уцелевшую вазу. Выпустил в потолок колечко дыма.
И тут до меня дошло.
– Сукин ты сын, Рук! Ты знал, что он там!
Он фыркнул.
– Само собой. У него сердце колотилось, как барабан.
– Почему? – Это единственное, что я смогла спросить. Он молчал, и я вспомнила кое-что еще. – Как давно он там прятался?!
Рук понял, что меня волнует. Усмехнулся коротко.
– Уже
Фух!
А гангстер крутил в руках портсигар. Потом зачем-то вынул перочинный нож, подковырнул им кристалл в центре.
Взвесил его в ладони, дернул щекой – и швырнул в камин. Яркая вспышка, странный сернистый запах. Блондин преспокойно бросил изуродованный портсигар на кровать. Вынул откуда-то фляжку, отвинтил крышечку, сделал глоток. По комнате поплыл крепкий запах выдержанного коньяка.
– За твое здоровье, сладкая! – он отсалютовал мне фляжкой и отпил еще.
Под его насмешливым прищуром меня наконец осенило. Я сжала кулаки, борясь с желанием швырнуть в него щеткой или флаконом духов. Глупо, он только посмеется.
– Ты подменил кристалл! Еще там, в банке. Поэтому и отправил брать его не своих людей, а кого не жалко!
– Умница, – похвалил развалившийся на постели блондин. – Понятное дело, я не мог так рисковать. Так что прикарманил запись, а на ее место подсунул обманку.
– Зачем? – снова повторила я.
Он повел рукой с тлеющей сигаретой.
– Игра шла по-крупному. Я хотел посмотреть, кто в нее ввяжется.
Я медленно кивнула.
– Провокация, понимаю. С тузом в рукаве – почему бы не сыграть? А если бы что-то вдруг пошло не так – вот он, компромат. Умно. Только почему портсигар?
– Прятать лучше на виду, – он почесал бровь. – Тебе надо бы уехать.
– Куда? – отстранено выговорила я.
В голове было пусто.
– Подальше и побыстрее, – ответил он легко. – Пока Эллиот не узнал, что ему досталась пустышка.
Ну да. На кого он все свалит? Конечно, на коварную Меган Вон, которая выкрала кристалл из-под носа у полиции! Ведь Эллиот собственными глазами видел, что проклятая запись побыла у Рука всего пару минут.
Горечь во рту. Солоноватый привкус крови из прокушенной губы.
– Сволочь! – выговорила я с чувством. – Какая же ты сволочь.
Он пожал плечами.
– А чего ты ждала от гангстера? Но слово я держу. Вот.
На столик легли новенький паспорт и голубой прямоугольник билета. Круизный лайнер, идет к Бирюзовому берегу. Отплывает завтра утром.
Мгновение я тупо на него таращилась. А потом расхохоталась, запрокинув голову.
– Ты все рассчитал! – выговорила я сквозь смех. – Верно? Подсунул Эллиоту информацию о билете, подготовил сцену. Все для того, чтобы он не усомнился!
Блондин усмехнулся, лениво выпустил клуб дыма.
– Верно. Игра окончена.
Туз, король, дама, валет, десятка. Флеш-рояль. Рук в прибытке, я при своих.
Карты на стол, дамы и господа! Ваши ставки биты.
Мышка хандрила. Свернулась калачиком на койке, прикрылась хвостом. Я вздохнула, погладила ее по спине.
Рук не поскупился. В каюте легко можно было вместить мою маленькую квартирку целиком, еще и место бы осталось. Чисто, просторно, светло. Мелкие радости вроде шелкового покрывала на постели и скромного бара прилагались.
Кто бы еще знал, почему мне так… Пусто?
Ведь Рук выполнил договор до последней запятой. Билет на пароход (первым классом!), липовые документы, изрядно потолстевший банковский счет. А мне ужасно, ужасно не хотелось уезжать!
