Кристина изобразила грунт как можно реалистичнее, и куртины зеленой травы вместе с карликовым деревцем получились у нее как настоящие. Одетая в экзотическую одежду девушка в плане реализма явно проигрывала, изображение ее было чуть-чуть смазанным, как на фото с недостаточной резкостью — так Кристина пыталась создать иллюзию движения. Демона она поместила как бы в тени, полуприкрытого правым крылом, и пальцы с острыми когтями, протянутые к ноге девушки, казались выпукло-зловещими.
«Падение в бездну», — подписала она свое произведение.
Картина имела оглушительный успех, она стала сенсацией: проходя мимо, и обсуждая детали картины зрители заодно спорили и о том, кто является автором полотна (выставка была анонимной). Кристина тушевалась и жадно поглощала отзывы — ей и радостно было, и больно в зависимости от того, что она слышала. Так было, пока к ней не обратился один из посетителей.
— Тебе нравятся когти этого монстра? — услышала она словно сквозь транс. — Ты любуешься ими уже минут десять.
Кристина подняла голову и увидела молодого парня немногим ее постарше с дерзким насмешливым взглядом и четким вылепленным профилем. В этом лице была своеобразная грубая красота, но она не привлекала — это была красота холода.
— А разве они плохо нарисованы? — ответила она вопросом на вопрос.
— Отлично нарисованы: отполированы и блестят. Особенно мне нравятся эти тонкие уродливые губы — ничего кроме жестокости и насмешки.
— Это Анчутка, — отвечала Кристина. — Он не виноват, что некрасив.
— Чутка? — возразила подошедшая девушка. — Нет, Чутка не такой, он человек.
— Откуда ты знаешь? — спросил парень с холодным взглядом — ты кого-то вспомнила?
— Нет, просто на ум пришло. А улыбка у демона совсем не жестокая — он не злой, он просто притворяется. Ведь правда? — обратилась она к Кристине. — Вы ведь не адскую муку хотели изобразить? Девушка живая, и у нее есть шанс спастись.
— Ну… — протянула Кристина и зарделась. — А как вы догадались, что картина моя?
— Не знаю, просто почувствовала. Меня зовут Белла. А вас?
— Кристина. Может, на «ты» перейдем? Я не привыкла, чтобы мне «выкали»…
До конца августа оставалось совсем немного дней…
Странно, но Болгарин был вовсе не в восторге от того, что его дочь подружилась с Кристиной Бойковой. В этой девушке ему чудилось нечто странное. Ее возвращение из Казахстана в живом и неповрежденном виде казалось ему подозрительным, а ее рассказы о земляной крепости-горе, которые он пару раз подслушал, полными соблазна и мистики. За ними крылась недосказанность, и подозрение, что Кристина подослана капитаном Фатьяновым для шпионажа, грызло его невзирая на свою явную абсурдность.
В самом деле, ну что Белла могла знать о делах Болгарина? Тем не менее впечатление слежки не оставляло, стоило Кристине приблизиться к границам его особняка. Конечно, он бы сразу запретил Белле приглашать к нему ее новую подругу, если бы не страх, что та удерет домой, в их с матерью квартиру, и откажется от охраны. Пока заказчик не был найден, со многим приходилось мириться.
Тем более что Кристина вела себя боле чем скромно: сразу проходила с Беллой в ее комнату и наружу не высовывалась, пока не уходила в сопровождении охранника. Девочки танцевали, изображали аристократические манеры, рисовали и изучали языки — Белла подтягивала Кристину по английскому, готовя ее к сдаче пропущенной летней сессии, а Кристина давала ей уроки казахского. Ну и еще они обменивались рецептами блюд, проверяя их на практике на кухне.
Наконец, Болгарин не выдержал и решил поговорить с Кристиной откровенно.
— Какой такой шпионаж? — искренне удивилась та. — Ну да, меня «пасут», я надеюсь, по крайней мере. И хоть я думаю, что зря, потому что заказчик меня забраковал, но моего отца и Руслана в этом не убедишь. Только ведь и вы свою дочь охраняете, когда она выходит за ворота?
— Твои об этом знают?
— Конечно. Они говорят, что если заказчику нужна была именно Белла, то он непременно сделает еще одну попытку похищения. Сильвия предполагает, что скоро, потому что у него четко что-то не в порядке с головой. Меня не надо опасаться, я в чужие дела не лезу. Если у вас есть какие-то сомнения, то просто не делайте ничего такого, что хотели бы скрыть, когда я здесь.
Кристина как в воду глядела. Через два дня, когда девочки вышли из кафе, и, казалось, ничто не предвещало неожиданностей, события внезапно закрутились с ошеломляющей быстротой. На Беллу что-то нашло, и она категорически отказалась ехать в особняк на машине, выделенной Болгарином.
— Я хочу пройтись, — сказала она Кристине. — Мне ужас до чего надоели четыре стены.
— С лестницей, — засмеялась Кристина.
— А хоть бы и с лестницей. Сегодня чудесный вечер, и я хочу посмотреть на людей.
Девушки пошли по бульвару, болтая о разных пустяках. Вечер действительно был прекрасный: тихий, теплый. С клумб доносился аромат цветов, знаменующих собой конец лета и близкую осень: георгинов, астр и хризантем. Рудбекия, агератум и сальвия также напоминали об этом, ну и остальные растения вроде цинний и космеи честно цвели, радуя людские души.