⁃ Где была я? – Зарат испуганно уставилась на генерала, голос сорвался. Она пыталась отстраниться, но уперлась в стену и сожмурилась.
⁃ В таком же сне, как ты видела сейчас. Ты и старуха, – Алор замер, – старуха-пророк, – почти одними губами произнёс парень, оглядываясь, – мне нужна твоя помощь, – голос стал мягче, это был не приказ.
⁃ Бабушка умерла, – Зарат подняла одну ногу на выступ и пожала ее под себя.
⁃ И не передала дар? В эти сказки я не верю, – генерал направился к двери, – ты все-таки подумай, теперь у тебя нет варианта попасть на север – смерть или помощь, – дверь с грохотом захлопнулась, оставив девушку наедине со своими мыслями.
– Но как? Почему? – прошептала девушка, пытаясь протолкнуть ком в горле. Он предательски не отступал, мешая сделать полный вдох, – какую помощь я могу оказать, не зная ничего, что должен знать пророк и хранитель? – она легла на солому, закрыв лицо руками, – Уповай на хранителей, как же, – повторив слова бабушки она попыталась уснуть.
***
Маленькая девочка с рыжими локонами, собранными в хвост, уже привычно шла в старый разваливающийся домик с корзиной чуть подгнивших фруктов, что торгаши отдавали втрое дешевле свежих. Ноша была для нее тяжела, но и бросать лакомство нельзя. Она только изучила основную часть города и старалась избегать мелких улочек. Их с бабушкой невзлюбили, едва они прошли через первые ворота, но пока никто не трогал, только шептались да обходили стороной.
– Куда идем? – дорогу перегородил мальчик зим 13, подбрасывая мелкий камушек.
– Д-домой, – девочка отшатнулась назад, упираясь спиной в кого-то, – мальчики, пропустите, пожалуйста, – девочка прикусила губу и опустила зеленые глаза в пол.
– Ох, какая, – из подворотни вышел ещё один мальчишка, – а косы красивые-то, – он цокнул и дернул за волосы, наворачивая их на кулак.
– Отпусти! – девочка взвизгнула и схватила свои волосы выше кулака мальчишки. Фрукты рассыпались по каменной дороге, разбиваясь в кашу, – Больно! Отпусти!
Мальчишки с хохотом тащили ее за волосы по длинной улице, спускающейся от второй стены к самому опасному участку города – первой стене. Меж двух домов стоял огромный дуб с обломанными нижними ветками, на земле вокруг ствола лежали обрезки старых рассыпающихся пеньковых верёвок, крупными узлами связанных в одну.
Крупный мальчишка перехватил у первого волосы девочки и трижды завернул их вокруг ладони. Она хватала их за руки, плакала с надрывом и хрипами, но никому из прохожих не было дела до игр ребятни, лишь бы не мешались. Здесь стража ходила редко, а король – добрый старик, и вовсе не захаживал на окраины.
– Вяжи тут, – самый взрослый мальчишка в довольно чистой и ещё не рваной одежде махнул рукой на дуб. Девочка взвыла ещё громче, но вдруг получила легкий пинок коленом ниже поясницы, – чего орешь зря? Камни набирайте, помельче, пока что, – он рассмеялся.
Девочка замолчала, наблюдая за действиями мальчишек полными слез глазами. Драться? Она не умеет. Кричать? И правда толка нет, никто не хочет слышать. Бежать? Не успеет. Слабая веревка даже не держала запястья, хвост отпустили, и голова перестала болеть. Один камушек больно ударился о плечо, оставляя розовый след, второй попал по затылку, дальше же начался дождь из мелкой гальки по всему телу.
– Что вам нужно? – девочка с трудом выговаривала слова, некоторые буквы она ещё не освоила, да и слезы душили.
– Да ничего, – мальчишки расхохотались, не прекращая кидать камни, – просто хочется!
– Ну так в равных покидайте, – лохматый темненький мальчишка зим 10 кинул крупный камень в самого взрослого, попав в лопатку, – вас плохо учили, что девочек обижать нельзя?
– Сынок кузнеца, да разве тебя ударишь! Ты же папке жаловаться побежишь сразу, сопляк, – противник надул губы и потёр глаза кулаками, вытирая несуществующий град слез, переходя на хохот, – иди куда шёл, слюнявчик надеть не забудь!
– Так я к вам и шёл, – он спокойно пожал плечами и смело шагнул вперёд, проходя к девочке, – новые уроки видел у гвардейцев, потренируемся?
– Проходи мимо, – шепелявый рыжий мальчишка прищурился и замахнулся рукой с горстью мелких камней, – тренируйся с теми, кто учился.
Но паренёк их проигнорировал и подошёл к девочке вплотную. Она зажмурилась и сжалась в комок на сколько могла, плотно прижалась к стволу и тихо заплакала. Он присел на корточки, чтоб видеть зареванное лицо и улыбнулся, едва она открыла глаза.
– Боишься меня? – он подмигнул и цопнул, девочка в ответ быстро закивала, – ну и зря! – он легко оборвал старую пеньку и хлопнул девочку по плечу, – беги к кузнецу, не оглядывайся и не останавливайся. Я догоню потом, – он прошептал и поднялся, направляясь к толпе.
