Девочка приподняла платье, чтоб ноги не путались в старом подоле, и что есть сил побежала ко второй стене, но, едва добежав до первого дома, остановилась и вытерла слезы. Она обернулась, чтоб посмотреть что происходит. Толпа кинулась на заступника, размахивая кулаками. А прямо за спиной девочки стоял рыжий мальчик, чуть младше заступника, и улыбался. Он снова схватил ее хвост, накручивая на кулак ее локоны. Девочка села на колени, схватив руками ещё свободные волосы. Она не отводила взгляда от мальчика, что продолжал отбиваться от толпы, получив уже дважды по лицу.
– Радир! – рыжий парень окликнул защитника, – смотри-ка! – он дернул волосы девочки вверх, поднимая её с земли, – она ведь маленькая ещё, а я такой плохой, – он замахнулся свободной рукой, – обижаю дитятку!
Парень повернулся посмотреть на девочку, отчего пропустил несколько ударов в спину. Он упал на камни, рыча под нос проклятия. Толпа с хохотом разошлась в разные стороны, оставив двух детей на улице.
– Дура! – мальчишка встал на четвереньки, – я сказал тебе бежать!
Девочка молчала, смотря на заступника сквозь пелену слез. Ее колени болели от ссадин, голова – от натяжения волос. Она отвела глаза в землю, осознавая свою вину. Губы дрожали, а маленькие кулаки сжимали подол.
– Простите меня, – она осторожно подошла ближе, опуская голову, – спасибо, – тонкий голос задрожал, а растрепанные волосы спадали на лицо.
– Пошли, – он резко поднялся, схватив ее за локоть, – будем лечить. Как тебя звать?
– Зарат, – девочка перехватила подол и приподняла его, быстро перебирая ещё короткими ногами, по которым тонкими дорожками медленно текла темная кровь.
***
Во дворе замка раздавался противный звук стучащих друг по другу палок. Алор, будучи уже генералом, продолжил обучать юных гвардейцев владению сталью. Изо дня в день он собирал их с рассветом под парадным балконом замка, заставляя проверять всё друг на друге. Вместе с ним учителем стал и Радир, получив в руки новый сплав, полученный его отцом для генерала. Их мастерство было равным, а, значит, урок был интересным для юных учеников, наблюдающих каждый выпад двух учителей. Контролировать ребят тоже стало проще, дисциплина улучшилась, хоть Радир и не пытался даже повысить голос.
– Пробуйте, – Алор поставил меч на землю, вогнав кончик в грунт между камнями, – Радир, отойдём, – его тон обжигал сталью.
Парень кивнул и заправил своё оружие в ножны, последовав за генералом. Тот, дойдя до стены замка, сел на небольшой выступ, положив меч на колени. Ножны он снял при бое с напарником, а сейчас же рассматривал ажурный сплав с разводами.
– Был у неё? – Алор провел рукой по лезвию, проверяя, не появились ли царапины, – или ты считаешь, что тебе нельзя?
– Вы, правда, переживаете за неё? – Радир проигнорировал его вопрос, встал напротив генерала, загородив солнце, – Почему вы тогда не остановили сира Лаэрта?
– Чего ты вдруг вспылил? – Алор поднял на него голову, прищурившись, – не захотел, такой ответ устроит моего подчиненного?
Радир замер от реакции генерала. Тот был спокоен, лицо было будто каменным, голос не изменился, хотя парень был готов к этому. Пожав губы, он перевел взгляд на стену над головой Алора.
– Устроит, генерал, – Радир поставил меч в ножнах у стены, рядом с ногами Алора, и сел на выступ, опустив голову к коленям.
Они молча наблюдали за стараниями мальчишек, каждый думая о своем. Алор вспоминал разговор и поведение девушки, прокручивая видение и ее слова. Радир же думал – сказать ли генералу, что тот, кого он так желает найти, уже в его руках, или спасти подругу, когда ее направят на север.
– Ты ведь знал, – генерал сжал кулаки, поворачиваясь к Радиру.
– Что? – парень не успел поднять голову, как генерал прижал его к стене, надавливая на плечи. Он навис над парнем, сверля его диким взглядом.
– Знал, кто она! – он сильнее надавил на правое плечо, вдавливая его кулаком в стену, – ты сам видел непригодный приказ, но продолжал молчать! Я рассчитывал на твое доверие и подчинение.
– А вы бы как поступили, – Радир скинул руки с ключиц и встал напротив генерала, – как бы вы поступили с подругой, что выросла почти в вашей семье? Сдали бы ее на смерть? Сомневаюсь, – Радир сжал кулаки и часто задышал, пытаясь усмирить гнев, – я до сих пор не знаю, останется ли она в живых! Как я мог сказать? В первую очередь я не хочу предавать ее, если на то будет Ваша воля – я отправлюсь вслед за ней. Хоть на Север, хоть к Смерти – парень затих, кулаки разжались, и он снова сел на выступ, поднимая голову к небу.
Алор промолчал, присаживаясь рядом. Он бы и, правда, не смог поступить иначе. Даже сейчас, видев девушку только дважды, он поразился простоте и участности сироты. Она поражала этими качествами, не отказываясь от них даже в камере, понимая, что близка к смерти.
– Она безумна, – Алор качнул головой, – абсолютно не думает о последствиях.
– Как вы узнали? – Радир снова оставил слова генерала без ответа, мысленно с ним соглашаясь, – она сказала вам?
