- Но я убил его Дрок. Клянусь тебе -- я сделал это.
Дрокан покачал головой.
- Не нужно убеждать меня. Я верю тебе. Нет, я знаю, что ты говоришь правду. В конце концов, если бы ты не сделал этого, мы оба тут не сидели бы. Но мы... я... действительно думал, что ты уже не вернёшься. И я чудовищно рад, что ошибся. Ты даже представить себе не можешь, как я рад! Настолько, что даже демоновы южане меня не волнуют!
- Ладно, ладно, я понял, - Дмирий не смог сдержать улыбки. - Но, честно говоря, я думал, что ты разозлишься.
- На что? - кажется, мужчина искренне удивился.
- На то, что я ни слова не сказав ушёл в самый важный момент, да ещё и прихватив часть твоих войск...
Держатель расхохотался.
- Так вот как ты это видел? Я всегда знал, что у тебя странный взгляд на вещи, но чтобы человек, который с маленьким отрядом фактически прорвал осаду в самом неожиданном для врага месте, чувствовал себя виноватым за это... Да если бы не это, то подкрепления не успели бы прорваться и нам пришёл бы конец! Я и не думал, что вы сбежали -- я думал, вы решили героически погибнуть в безнадёжной борьбе!
"Всё было совсем не так, - подумал Дмитрий. - В этом не было ничего героического. Только мой эгоизм, который привёл всех к гибели."
Но он не нашёл в себе сил сказать это вслух.
- Ну же, не смотри на меня, как побитая собака. Давай праздновать твоё возвращение!
"Моё возвращение... только я и вернулся, хоть и заслуживал этого меньше всех..."
Маг мотнул головой, пытаясь избавиться от тяжёлых мыслей, и выдавил из себя улыбку.
- Давай праздновать. И расскажи мне, наконец, что же происходило пока меня не было.
Они проговорили до поздней ночи. Людей в Зале становилось всё меньше, пока они и вовсе не остались только вдвоём. Постепенно, Дмитрий снова начал понемногу воспринимать этого грозного и строгого Держателя Севера как своего старого друга. Это было всё равно, что заглянуть в будущее и увидеть, что все твои мечты сбылись. Только это уже произошло в реальности. Маг понял, что ему понадобиться время для того, чтобы совместить две эти картины мира воедино.
О чём он и заявил в конце концов другу, возможно, под воздействием немалого количества выпивки.
- И всё же всё вокруг слишком изменились. Особенно ты. Я чувствую себя странно, будто не поспеваю за происходящим...
Дрокан помолчал немного, а потом негромко, но уверенно, словно решив для себя что-то, заговорил:
- Я ведь уже говорил -- ты тоже изменился. Думаю, ты и сам это понимаешь, но... видел ли ты себя со стороны с тех пор, как... вернулся?
Дмитрий отрицательно покачал головой.
- Смотри.
Держатель схватил со стола начищенное до блеска блюдо, одним движением скинув с него остатки хлеба в свою тарелку и повернул к магу на манер зеркала.
Отражение в металлической поверхности было нечётким, но всё же присмотревшись, Дым смог угадать своё лицо. Вот только...
Да, отрицать перемены было совершенно невозможно -- они слишком бросались в глаза. На самом деле, оставалось только удивляться, как он не замечал этого раньше... Не замечал ли?
Юноша, смотревший на него из отражения был совершенно беловолосым, в то время как раньше сам Дмитрий имел непримечательную мышино-серую масть.
"Седина?"
Он медленно поднял руку к отражению, будто пытаясь убедиться, что ему не мерещится, но тут, словно вспышка в памяти, другое лицо перекрыло его собственное -- бледная кожа, узкие зрачки и длинные когти.
Маг издал дикий крик и с размаху выбил блюдо из рук Держателя Севера.
- Нет! Прочь! - он отшатнулся и схватился за голову. Кажется, его сознание разлеталось на тысячу осколков, которые никак не хотели собраться в единую картинку. Более того, вместо этого они словно впивались глубоко под кожу, причиняя боль.
"Пожалуйста... ещё немного... мне нужно ещё немного времени..."
Дрокан никак не отреагировал на это -- он просто сидел, наблюдал и ждал, пока маг придёт в себя.
- Прости, - наконец оторвал руки от лица тот. - Наверное, я всё же перебрал. Хватит воспоминаний на сегодня -- уже поздно. Думаю, пора уже мне лечь спать.
Дмитрий соврал. Он совсем не чувствовал себя пьяным, но почти жалел об этом. Однако его друг понимающе кивнул.
- Ты прав. Уже поздно. Та комната, которая была твоей тогда... ты должно быть помнишь? Она сейчас пуста. Если хочешь, она снова станет твоей.
- Только на эту ночь, - маг отошёл от стола и повернулся к Дрокану спиной, чтобы тот не видел его лица. Всё же он чувствовал за собой вину, не будучи полностью откровенным со старым другом. В прошлом маг тоже был не совсем честен с ним и теперь всё же ощущал потребность хоть немного приоткрыться перед ним. - Я... я знаю, что со мной не всё в порядке. Но мне нужно привести мысли в порядок. Столько всего произошло... и продолжает происходить... Может быть это глупо, но мне просто нужно время.
"Время, которое было у тебя, но не было у меня."
И он чувствовал что здесь, на Севере воспоминания не оставят его ни на секунду.
- Я поеду с южанами... с Алым. Думаю, сейчас это будет лучшим выбором. Даже если ты не сможешь помочь им -- один маг это может и немного, но хоть что-то.